Педагогический состав, порой присутствовавший на этих тестах, уже был в курсе мальчика-гения, которому надо «просто потянуть время до нужного возраста и не светиться». Учитывая же тот факт, что за «формального ученика» шла такая же прибавка к зарплате, как и за реального, никто возмущаться не торопился. Да и Вернон, обдумав ситуацию, попросту раздал почти всему персоналу заведения подарки в виде цветов, пакетов с дорогим чаем, конфетами и пухлым конвертом. Впрочем, тут Дурсль подстраховывался не только по поводу племянника. В это же учебное должен был отправиться учиться и его родной сын Дадли, из-за чего хорошие отношения с учителями были необходимы как воздух.

Сам мужчина, после того, как ему пересказали содержимое учебников Хогвартса, крепко задумался, а долгое повествование Петунии о возможностях колдунов заставило Вернона выдать весьма занятную фразу:

— В любом случае, Гарри всегда может вернуться и доучиться в колледже, а потом работать в «Граннингс». Показывать на дверь племяннику жены я не буду. Не так меня воспитывали.

— Нам удалось узнать где держат Петтигрю, — произнёс Барти Крауч-младший, докладывая о выполнении поставленных перед ним задачи, — Это особняк Дамблдоров в Гордиковой Лощине. Там, как поняли наблюдатели, находится нечто вроде базы Ордена Феникса. Точная численность охраны, на текущий момент, не установлена. Продолжаем вести наблюдение.

— Хорошо, Барти, садись.

Кивнув, мужчина сел на своё место за длинным столом, окинув взглядом остальных присутствующих. Увы, но сейчас в кабинете волшебников находилось куда меньше, чем в былые годы. Рудольфус и Рабастан, Беллатриса, Долохов, Джагсон, МакНейр, Эйвери, Трэверс, Селвин, Мальсибер… Обоих Кэрроу ещё не удалось освободить. За этой парочкой слишком чутко следят и операцию подмены провести пока не получается.

Снейп — лишился доверия и жив просто потому, что информация о возвращении Волдеморта должна быть тайной ещё довольно долгий срок. Малфой, несмотря на то, что выполняет поручения Тёмного Лорда, фактически, на испытательном сроке, поскольку был одним из тех, кто открестился от Повелителя. Нотт, Гойл и Крэбб тоже попали в немилость, однако не за свои собственные действия, а за то, что следуют политике Люциуса и таким же образом направили своих детей…

Фенрир Грейбэк за этим столом отсутствовал по иным причинам. Оборотень и прежде отказывался принять метку их господина, а после событий Хэллоуина восемьдесят первого так и вовсе прекратил любое сотрудничество с организацией Пожирателей Смерти.

Питер, вступивший я ряды ордена лишь в последние месяцы гражданской войны, а после падения Лорда сумевший найти один из крестажей и помочь ему вернуться в число живых… Он же, фактически, действуя один, помог выбраться из Азкабана самому Барти, а потом принял деятельное участие в освобождении очень многих Пожирателей из числа находящихся в этом помещении. И только после того, как ему пришлось отправиться в Хогвартс под видом крысы-химеры Уизли, Дамблдор смог его вычислить.

Удивительная верность тому, против кого он до этого момента воевал. Впрочем, прежние заслуги перед Орденом Феникса анимага не спасли. Мужчина теперь находился в плену у людей Дамблдора…

— Что ж, — после паузы произнёс Тёмный Лорд, — Значит, нам необходимо подготовить операцию по спасению нашего сторонника и неожиданно верного бойца. Антон, слово тебе. Что по имеющимся силам и смогут ли они выполнить эту задачу?

В отличии от фантазии обывателей, совещания Внутреннего Круга всегда проходили в спокойно деловой обстановке, мало чем отличаясь от таковых у простецов. Строгие костюмы тёмных тонов, чашки с чаем или кофе рядом с каждых из участников собрания, вазочки с крекерами да пухлые папки с документами и ежедневниками для ведения записей, лежащие перед каждым из волшебников.

Во главе стола сидел сам Волдеморт. Перед ним находился точно такой же набор предметов, делающий его похожим на председателя совета директоров какой-нибудь крупной корпорации, а не на Тёмного Лорда. Разве что мимика, жесты и поза выдавали в нём совершенно иной тип власти, нежели имеется у простого финансиста или руководителя. Власть над жизнью и смертью. В этом Том больше походил уже на совершенно иной типаж, когда-то державший в страхе страны Северной Америки своими силами и богатствами.

Сходство усиливалось за счет обстановки кабинета — деревянные панели, коими были обшиты стены, немного приглушенное освещение, камин в одной из сторон зала, а так же кожаные кресла, в которых сидели участники совещания. Не хватало лишь наличия пистолетов под пиджаками, но их роль выполняли палочки-проводники, служащие куда более опасным оружием, нежели изобретение простецов.

Не слыша о чем ведется беседа и не зная кем являются собравшиеся тут люди, посторонний наблюдатель и не понял бы, что перед ним беглые преступники, формально являющиеся мертвыми. Никаких пыток, казней, истеричных выкриков или челобитных поклонов, полное отсутствие алкоголя… Только спокойные доклады тихими голосами и получение новых задач. Можно сказать, рабочая атмосфера.

Долохов, поднявшись со своего места, тихо произнёс:

— Пока у меня нет точной информации по силам противника и мерам безопасности, которые они предприняли, я затрудняюсь дать внятный ответ. Могу лишь сказать, что на текущий момент у нас имеются пять стандартных сквадов по четыре волшебника, которые готовы принять участие в боевых операциях и ещё столько же закончат подготовку в течении месяца… Смогут ли имеющиеся силы гарантировать успех операции по Петтигрю? Нужны более точные данные. Кроме того, меня беспокоит вопрос снабжения артефактами, зельями и алхимическими боеприпасами. Его просто нет. Так же, в случае ранений, у нас не получится оказать серьёзную помощь пострадавшим бойцам — нет целителей и подходящего для госпиталя места,