Обнаружив нож для писем на столе, Рэйчел взяла его в отсутствие лучшего оружия. Дробовик был единственным древним оружием, которое можно было здесь увидеть. Никаких скрещенных мечей, водруженных на стены, пыльных револьверов. Не было даже пожарного топора за стеклом, на случай чрезвычайной ситуации. Но даже если бы у нее и было что-то такое, она бы все равно сделала выбор в сторону побега, как наиболее лучший вариант развития событий. Держать оборону казалось бесполезным, несмотря даже на превосходство по численности над своим преследователем. По крайней мере, они в это верили. Элли могла не верить, что Зэд - убийца, но Рэйчел чувствовала, что это должен был быть он, и из-за этого ее доверие к Бриане было маленьким. Одним глазом она следила за женщиной, ожидая предательства, как чего-то неизбежного. Бриана утверждала, что убила убийцу, но в это Рэйчел тоже не верила, как бы она этого не хотела. Большая часть группы, по всей видимости, сошлась в том, что необходимость покинуть это место была гораздо более лучшим шагом, чем идти проверять хижины, чтобы подтвердить историю Брианы. Hо Рэйчел не могла найти покоя до тех пор, пока своими глазами бы не увидела маньяка, который лежит лицом вниз с ножом в кишках, как бы отвратительно это не выглядело.

– Мы выберемся отсюда, - cказала ей Элли, когда они покидали здание.

От прохладного ночного воздуха кожа Рэйчел покрылась мурашками. Она уставилась в густые клубни тумана, который окутал дорогу впереди. Зловещий пейзаж.

– Все будет хорошо, - продолжала Элли.

Рэйчел была не уверена, стоит ли ей стыдиться себя, либо гордиться Элли.

– Я - тут та, кто тебя должна успокаивать.

– Мы в этом вместе. У нас получится. Я знаю.

Рэйчел наклонилась и обняла свою младшую сестру.

– Ты знаешь, я не позволю никому тебя обидеть, - сказала Элли.

И Рэйчел не могла с этим спорить.

* * *

– Я не иду, - сказала Бриана.

– Ну, бывай! – тут же сказал Роб.

– Бриана, не глупи, – Лола проигнорировала Роба. – Ты должна отправиться с нами. Ты не можешь туда вернуться одна.

– Послушайте, - сказала Бриана.
– Я пошла с вами, чтобы добраться до телефона. Но я не могу уйти без Зэда.

– Но...

– Это не обсуждается, хорошо? Он бы меня никогда не оставил, и я так с ним не поступлю. Кроме того, я не устаю повторять: я всадила нож в живот этого засранца. Даже если я его не убила, он не будет представлять большую угрозу с кишками разодранными пополам.

Сестры сморщились. Ной одной рукой держал Вивию, которая выглядела абсолютно ошарашенной от страха. Шок нарастал. Роб был едва раздраженным. Единственным, кто выглядел готовым к войне - была Лола Лэнг. Может это было из-за того, что Бриана видела, как Лола играла героиню - крепкую ,как гвозди, а может из-за того, что в руках у нее была двустволка. Hо нельзя было отрицать, что Лола была к этому готова лучше, чем остальные. Если бы не необходимость найти Зэда, Бриана бы последовала за этой женщиной через все круги ада. Она гадала, понимают ли остальные, как им повезло с ней.

– Я понимаю, что некоторые из вас думают, что за всем этим стоит Зэд, - начала Бриана.
– Но я заверяю вас, это не так. В мире - миллионы фанатов Никки Гектора. Кто угодно мог сдвинуться и превратиться в него. Вопрос - зачем?

– Может, мы вместе это выясним.

– Только после того, как я найду Зэда. Он - любовь моей жизни. Я хочу когда-нибудь выйти за него замуж и нарожать детей. Какой я буду женой, если оставлю его, чтобы спасти свою шкуру? А матерью?

Она с Лолой пересеклись взглядами, и Бриана поняла, что проняла ее.

– Ладно, - сказала Лола.
– Я это уважаю. Но с тобой мы пойти не можем. Мне надо этих детей в безопасность увести.

– А я уважаю это.

Бриана повернулась к тропе. Элли хотела догнать Бриану и захватить с собой Рэйчел, но Бриана и Рэйчел идею отвергли.

– Что насчет моей футболки? – выговорился Роб.

Бриана даже не повернулась, а показала ему средний палец. Ной догнал Бриану и передал ей швейцарский нож.

– Возьми, - сказал он.
– Будь осторожна.

Бриана поцеловала мальчика в щеку, затем оставила остальных в тумане. Настало время найти мужчину, которого она любила - к добру ли, к злу - но, пока смерть не разлучит их.

* * *

Дорога обратно всегда была короче, чем дорога до места. Это то, что родители Элли всегда говорили о дорожных поездках. Хотя в этом случае, дорога обратно казалась не только дольше, но гораздо опаснее. Думая о том, как солнечный свет заставлял зелень леса переливаться, когда они ехали на автобусе всего за день до этого, было трудно поверить, что это то же самое место. Предчувствие опасности было настолько осязаемым, что оно вполне могло сойти за живое существо, наполняющее свои легкие страхам дыхания Элли. Она хотела верить во все, что они наговорили друг другу с Рэйчел – что все будет хорошо, что они скоро доберутся в безопасность – но у нее было слабое чувство, что все еще не кончено, так как они буквально еще не вышли из леса.

Понимание того, что Бриана отправилась в одиночку, причиняло ей боль, когда она вспоминала, как Бриана исчезла в тумане подобно фантому. Прощание было жестким. Но Элли ничего не могла с этим поделать. Из всех в группе, ее голос, казалось, не учитывался. Она была самой молодой, из-за чего ее мнение никто не брал в расчет. Ее жизнь была в такой же опасности, как и всех остальных, но по-прежнему она не могла высказать своего видения. Рэйчел присоединила их к лидерству Лолы Лэнг, и Элли не винила ее за это. Женщина была старше, мудрее и круче – ну, по крайней мере, казалась круче. Она была актрисой, так что вполне могла имитировать свою браваду. Может она понятия не имела, куда она шла.