Мой смелый совет ожидаемо улетел в пустоту. Портить отношения с мастером они не хотят, но и терпеть дальше его халтуру невозможно. Поэтому ищут способ вернуть Бобовича в реальность.

— Мы очень рассчитывали на тебя… — бросил укор провожатый.

Конечно! Поэтому вместо изучения боевых артефактов в интересах общины я должен ломать голову, чем занимается хитрожопый мудила, на которого нет управы. Самому не смешно?

— Это так не работает, Кирилл. Мне нужно серьезно изучить саму башню, ее системы и боевые артефакты. Нужен доступ к производственной информации в алтаре. Играть в эксперта, приглашенного для интриг Мадридского двора не хочу и не буду. Особенно бесплатно.

— Хорошо, я тебя услышал, — собеседник недовольно поджал губы.

Да в жопу твое недовольство, дружочек, но надо выжать из ситуации все возможное.

— Ты задай между делом Арсену вопрос, что я получу, если помогу вам с Бобовичем?

— И чего ты хочешь?

— Не поверишь, ничего сверх того, что вы мне должны были обеспечить сами. Разовый доступ к энергоядру и накопителю, возможность изучить боевые башни, коллекцию артефактов, рецепты и схемы в алтаре. К слову, это вам необходимо больше, чем мне. Вот куда меня нужно за руку тащить, а не в нору вашего хорька вонючего.

Кирилл, не задумываясь, пообещал добиться разрешения у Арсена на весь список моих хотелок. Но не сегодня. А когда? Подозреваю, в ближайшие дни буду плотно занят на возведении четвертой башни. Им же ответ требовался срочно, аж пришлось импровизировать на ходу.

— Одно могу сказать точно: подозреваемый увлечен своим тайным проектом. И близок к результату, отчего дико бесится, когда его отвлекают.

Дюжина заготовок под амулеты, что скоро пылью покроются, не дадут соврать. Зачарованные дротики для предстоящей осады — что может быть важнее сейчас? Гораздо важнее?

— Да это понятно, — откликнулся провожатый, — Жрать ему в мастерскую приносят. Бабу свою, Жанну, прогнал со скандалом, чтобы не мешала.

— А когда этот ваш громкодырый умник успел ученика взять?

— Недели две назад, — почесал затылок Кирилл, — Из Общажной привел.

Булат упоминал, что Бобович готового оператора МПК у него сманил. Прежде списывал хорьковый саботаж начальственного приказа взять меня в обучение на то, что у него уже имелся подмастерье. А тут банальное опасение допускать постороннего к секретам мастерства. Или к секретной разработке. А этого тормознутого, значит, не побоялся допустить? Интересно, интересно.

— Не сходится!

— Что не сходится?

— Люди характерами не сходятся, — огрызнулся в ответ. Уставшая на жаре, замороченная скверной башка отказывалась соображать. Наверняка ситуация имеет простое объяснение, которое от меня ускользает. Не мои это проблемы, не мне и голову ломать.

— Тьфу! Совету нужны артефакты, а не битва характеров! — внезапно заявил проводник.

«Ты-то куда лезешь со своей 'тройкой»? — подумалось мне, — «Серый кардинал вроде Матвея или просто чересчур умный и неравнодушный?». Выдохнул, чтобы не нахамить сгоряча человеку.

— Ты кто такой, Кирилл?

— К чему вопрос?

— Для парня с тройкой в резерве ты слишком много знаешь.

— А-а, ты про это. Я — вернувшийся. Слышал о нас?

Неожиданное признание. Теперь он с удвоенной энергией лезет во все щели, пытаясь наверстать утраченную силу и власть. Но не на передовой, как Феникс, а в тылу, поближе к начальству и алтарю.

— Просветили.

Тот многозначительно ухмыльнулся.

— А ты разве нет?

— Не помню, чтобы умирал.

— Ты должен рассказать Искандеру, о том, что здесь сегодня увидел.

Уж кому-кому, а Искандеру я ничегошеньки не должен! Пусть спасательная экспедиция меня выдернула из такой жопы, что и вспоминать тошно. Сам бы я из Мертвого города не выбрался, а сидение в храме себя уже исчерпало. Вот Артуру я благодарен, а Искандеру — нет!

— Надеюсь, ты шутишь? Я видел истерику главного артефактора, увлеченного неким исследованием. В этом нет ничего криминального. Может, он как раз по задаче Искандера работает, а я стучать на него прибегу? Если между мастером башни и мастером артефактором есть недопонимание, скажу тебе, что время для этого самое неподходящее.

— А что? Вот так и скажи! Только не мне, а Искандеру.

Ага, бегу, спотыкаясь! Меня ненавязчиво впутывали в местные интриги, чтобы с высокой вероятностью выставить крайним или громоотводом для начальственного гнева. Будь дело серьезное, меня бы просил помочь лично Арсен. А так это все слишком похоже на спонтанную подставу. Нет, ребятки, возьмитесь дружно за руки и идите в задницу! Смысла грубить исполнителю никакого, поэтому ответил дипломатично:

— Это все, конечно, интересно, но у меня все мысли насчет умыться и пожрать.