— Как он догадался, что в доме кто-то есть?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Может, внутри было какое-то магическое устройство наподобие сигнализации, которое мы не заметили, может, еще что-то… Низов — страшный человек, кроме шуток. Даже спрашивать не стал, кто внутри, решил убить без разговоров.

— А там вполне могли оказаться какие-нибудь туристы.

— Запросто, — кивнул я. — Кстати… Твоя идея насчет камней была замечательной. Как ты узнала, что можешь это делать?

— Честно говоря, раньше не думала об этом совсем, — ответила Вика. — Идея пришла сама собой.

Она вздохнула.

— Я чувствую, что во мне просыпается какой-то магический дар… но боюсь об этом думать.

— Все будет хорошо, — сказал я, погладив ее по спине. — Мы победили в этот раз, победим и дальше.

— Что было в подвале? Ты так мне и не сказал.

— Не успел, — ответил я. — По объективным причинам. Меня немного отвлекли. Там находились гробы.

— Гробы?! — глаза Вики распахнулись широко-широко.

— Ну, не совсем, но похожи. С десяток штук ящиков. Там лежали… существа. Наподобие того, что мы видели в том подвале, хотя очень маленькие, с метр высотой. Спали, не реагировали на меня. Около каждого — подключенная капельница.

— Искусственные, выращенные, как в лаборатории?

— Да. Один к одному. Ни черта не понимаю. Помешались все, что ли на генетических экспериментах. Думал об этом, но так ничего и не понял.

— Получается, он все-таки научился это делать. В университете магии нам что-то такое говорили, помнишь?

— Да. Но какой все-таки в этом смысл…

И тут где-то в лесу раздался крик. Очень странный. Не похожий на человеческий. Короткий, резкий, злобный. Наверное, так кричат животные в диких местах. Там, где не ступала нога человека. Но мы, черт побери, все-таки в Подмосковье!

Я снова вытащил револьвер. Вика пока что до своего «браунинга» не дотронулась, но с тревогой повернулась к лесу.

Крик повторился, и теперь уже ближе. Почти рядом, за деревьями метрах в сорока-пятидесяти. Потом он раздался снова поодаль, а затем…

Существа закричали буквально отовсюду. Их были десятки, если не больше.

— Продолжение следует… — грустно сообщила Вика и все-таки вытащила пистолет.

Я посмотрел на лес «магическим зрением» и увидел множество маленьких силуэтов, прячущихся в траве и за деревьями. Похоже, это были те же существа, которых я видел в подвале.

— Отходим, — сказал я. — Их тут много. Может, они не нападут.

Но я ошибся.

Из леса, истошно крича, на нас вылетел десяток карликов. Расстояние было небольшим, но добежать до нас они не успели. Все пять моих пуль попали точно, превратив вражеские тела в окровавленные куски мяса. Викин браунинг так не мог, но и его легких пуль хватало для того, чтобы при попадании уложить существо на месте.

Расстреляв патроны, мы начали перезаряжать оружие, и тут пошла вторая волна. Вика успела вставить обойму быстрее меня (револьверы в этом уступают пистолетам), и снова пристрелила всех бегущих к ней существ, а мне пришлось отбиваться пинками. Один удар, второй… карлики отлетали, как мячи, но если они смогут добраться толпой… Наконец-то патроны оказались в барабане, и пара выстрелов закончила нападение.

— Может, побежим к лодке? — спросила Вика. — Не думаю, что они нас догонят.

Ответить я не успел.

Из леса медленно и спокойно вышел карлик. Он казался больше остальных, и на лице у него виднелся разум. Не пугаясь направленного на него оружия, он неспешно проследовал к нам и остановился в нескольких метрах. Затем, внимательно посмотрев нам в глаза, он показал куда-то рукой.

— Чего он хочет? — недоуменно спросил я.

— Не знаю… — ответила Вика. — А, наверное, он хочет забрать тело Низова. Оно там, в траве.

— Зачем оно им?!

— Понятия не имею, — пожала плечами Вика. — Но, мне кажется, пусть забирают. Может, после этого нас оставят в покое.

— Интересно, он понимает человеческую речь? — пробормотал я, но как бы там ни было, кивнул и сказал:

— Забирайте! Мы не будем в вас стрелять.

Карлик понял мои слова. Обернувшись к лесу, он крикнул (иначе, не так, как кричали существа перед нападением на нас), и из темноты молча вышли десятки его соплеменников. Некоторые из них схватили тело Низова и потащили к деревьям, а другие стали собирать своих убитых после столкновения с нами. Третья группа пошла к горящему дому. Очевидно, также за своими. За теми, кто находился в подвале. Непонятно, как они их будут доставать. Подождут, пока дом сгорит, или полезут в огонь.

— Куда они их понесли? И зачем?

— Не знаю. Там болота. Видимо, они там живут. А зачем им тела… Может, похоронить с почестями, а может, съесть. Поверю и в одно, и в другое.

— Давай потихоньку уходить. Оружие не убирай. — сказал я, и мы, озираясь через плечо, пошли к берегу.

— Интересно, услышали ли местные выстрелы.

— До села далеко, — ответила Вика. — А там кто знает.

Нас никто не преследовал.

— Низов сделал их в подвале сотню, не меньше, — бормотал я. — Ужас.