Седой бегал по постам, координировал. Гарри в ускоренном темпе чинил всё, что только могло стрелять. Склад превращался в настоящий муравейник. Люди, ещё недавно подавленные и усталые, теперь преобразились — в их глазах появилась холодная решимость.

Внезапно Кира подошла ко мне, сжимая амулет.

— Этот амулет… он же ценный. Почему дал его мне?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что ты — основна группы, Кира. Твоя задача — нанести как можно больше урона и удержать лагерь. Как я тебе говорил: тебе придётся стать сильнее. И запомни, больше не совершай таких ошибок, как сегодня.

Она серьёзно кивнула, спрятала амулет под броню.

Я снова взглянул на интерфейс. Время словно сошло с ума — за минуту добавилось сразу десять носителей.

— Похоже, кто-то из верхов в срочном порядке отдал приказ всем, кто может, рвануть в порталы. Пытаются срочно поднять уровень, — пробормотал я. — Видимо, кто-то ещё с пятым уровнем получил такое же уведомление, как и я. И поняли: раз дают силу — значит, её нужно забрать как можно быстрее.

Я тяжело выдохнул, готовясь к худшему. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Я привычно потрепал Киру по волосам, как делал это уже не раз, чтобы успокоить её. Но в ту же секунду, словно кто-то сорвал предохранитель, полоска прогресса с яростным рывком добралась до 100. Моё тело словно пронзило вспышкой, а пальцы ещё не успели отпустить её волосы, как я исчез.

— Блять, вы что, серьёзно? — только и успел выдохнуть я, прежде чем всё вокруг сменилось.

Я оказался в незнакомом месте — на гигантской арене, без стен, с идеально гладкой, плотной чёрной поверхностью, уходящей в бесконечную тьму. Над ареной не было неба, только сплошной чёрный потолок, без форм, без источника света, словно сама пустота давила сверху. Единственный выход, узкий и тёмный проход, зиял в дальней части арены и то он был закрыт дверью. Всё вокруг подсвечивалось тёплым неровным светом факелов, вмонтированных в каменные урны, которые стояли кольцом по краю арены, отбрасывая танцующие огненные блики на чёрное покрытие.

Вокруг меня толпились люди. Видимо, те самые сто счастливчиков. Множество незнакомцев — мужчины, женщины, закованные в броню, длинные мантии, окровавленные доспехи, длинные мантии, клинки, кувалды, арбалеты, посохи. Всё это выглядело как гротескная смесь фэнтези. Кто-то хрипло дышал, кто-то обвязывал порванные ремни, а некоторые вообще стояли ещё в крови, с незажившими ранами. Видимо, их выдрали из порталов прямо посреди боя.

Во время осмотра я заметил самое странное — на плечах у многих, слишком многих, я увидел шевроны. Чёрные нашивки, знакомые до боли: АБСХ, ХАЙДЕНВАЛЬД, АРМИЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ. Я замер.

— Вот же сука… — прошептал я. — Я оказался прав.

Похоже, в верхах прознали о Восхождении и бросили в порталы всех, кого могли. Люди торопливо сбивались в группы, некоторые сразу подняли знаки своих фракций. Стало понятно: если я сейчас встану в центр, могу оказаться мишенью для всех сразу.

Я тихо отступил в дальний угол, прячась за одной из крупных групп внефракционных. А арена, мать её, была огромной. Абсолютно ровная, без малейшего намёка на укрытие.

Главы фракций, напротив, не теряли времени: перекрикивались, спорили, судя по жестам, делили пространство или обсуждали дальнейшие действия. Напряжение витало в воздухе.

Но вдруг я заметил ЕГО.

Существо, возвышавшееся над всеми, как человек, смотрящий на муравьёв. Его контуры рябили, словно ткань реальности не выдерживала его формы. Оно было как зыбкое пятно, воплощённая ошибка реальности.

Я не мог рассмотреть его полностью, только силуэт и неясное подобие лица, искажающегося в хаотических спазмах. И вдруг, будто почувствовав мой взгляд, оно повернулось ко мне.

Именно ко мне.

В глубине искажённого лица открылось подобие рта, растянувшегося в жуткой ухмылке — Rz’kul Vaa’tesh Nir’ku

[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]

[ОБРАБОТКА РЕЧИ: ПРОВАЛ]

Словно ножом пронзило моё сознание. Боль, давление, глухой звон в ушах. Существо смотрело в самую суть моего Я.

— [СИСТЕМА: МЕНТАЛЬНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ] ПРОВЕРКА ПРОЙДЕНА УСПЕШНО. ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ: НЕИЗВЕСТНО ??? ТИР ОБЪЕКТА: ??? — всплыло перед глазами уведомление.

Существо будто довольно хмыкнуло, вновь изогнуло лицо в кривой ухмылке и растаяло, словно никогда не существовало.

Я сдавленно выдохнул и, всё ещё пошатываясь, снова оглядел арену. Укрытий по-прежнему не было. Фракции окончательно поделились, стояли отдельно, поглядывая друг на друга с явной враждебностью. Кто-то уже выкрикивал угрозы или оскорбления в адрес противников.

Часть осталась как я, около двух десятков, явно одиночек или малых независимых групп. Их экипировка заметно отличалась — почти у всех были уникальные предметы высокого качества.

Фракционные бойцы тоже выглядели мощно, но среди них уникальные предметы были редкостью. Только у глав групп поблёскивали явно уникальные доспехи.

— Ебаные ублюдки из АБСХ, вы, сука, решили всю власть под себя подмять?! — раздался мощный рёв. По центру выделялся массивный, седой, закованный в тяжёлую броню воин с эмблемой ХАЙДЕНВАЛЬДА.