Я заглянул в угол, где спрятался человек в костюме, и чуть не сбил старушку.

— Внучек, куда же ты так торопишься? — воскликнула пожилая женщина, выражая крайнюю степень возмущения.

— Прошу прощения, бабушка, — смущённо пробормотал я. — Не видели ли вы здесь кого-нибудь в костюме, кто мог бы напугать меня?

— Что ты говоришь? — удивилась бабушка. — Я иду домой, уже поздно. А ты что здесь делаешь?

Я взглянул на неё, но не расслышал, что она говорила.

— Я спрашиваю, — повторила бабушка настойчиво, — что ты здесь делаешь?

— Я же говорил, здесь какая-то тень или что-то вроде костюма чудовища.

— А, это, наверное, тот мальчишка, лет восемнадцать, наверное, опять праздник устраивать будет.

— Какой праздник? — не понял я.

— День всех святых, хотя до этого ещё дожить надо. Я их терпеть не могу, этот сатанинский праздник. Ты понимаешь, о чём я?

— Да-да, конечно.

— Ты, я так понимаю, находишься вон там, машина похожа на дом. Ты приезжий? — спросила бабушка.

— Да, сегодня приехали, решили съездить в гости к тёте Тане Ратниковой. В посёлок Суровикино.

— Так вот куда вы собрались, — улыбнулась старушка. — Это недалеко от нас. Говорят, там уже и городка-то почти нет, все разъехались по крупным городам. Многие люди покинули Суровикино, и многие умерли от неизвестной болезни. Ладно, я пойду уже, вот мой дом, передай привет Людмиле Алексеевне!

— Позвольте осведомиться, знакомы ли вы с нашей семьёй? — обратился я к почтенной даме.

— Так вы, стало быть, племянник дяди Станислава? — не ответив на мой вопрос, перебила она меня.

— Да, — спокойно ответил я.

— А как ваше имя, не Миша ли вас зовут? — продолжала она.

— Да, — согласился я, — меня зовут Миша. — Откуда вы знаете? — удивился я.

— Людмила Алексеевна часто рассказывала о вас, — ответила она. — Позвольте представиться: моё имя Любовь Андреевна. Я живу неподалёку.

Пожилая дама, на вид лет девяноста, выглядела взволнованной. Она торопилась домой.

— Позвольте мне проводить вас, — предложил я.

— Благодарю вас, — ответила она.

Мы шли молча. Она спросила меня, куда мы направляемся. Я рассказал ей, что мы едем в автодоме в сторону Суровикино с группой людей.

Любовь Андреевна, прервав свой монолог, произнесла негромко: «Прости, что вмешиваюсь, но в этом маленьком городке на Суровикино происходят странные события. Говорят, что там обитают монстры с другой планеты, принявшие человеческий облик».

Я улыбнулся, подумав, что она не в себе. В прошлом там действительно произошла катастрофа, но с тех пор ничего не происходило.

Старушка взглянула на меня и, увидев выражение моего лица, поняла, что я не поверил ни единому её слову.

«Не думай, что я сошла с ума, — сказала она. — Я знаю, что говорю, хотя я и старая женщина, но пока в здравом уме».

Мы подошли к калитке, и Любовь Андреевна остановилась. Она прикоснулась к моим рукам и прошептала: «Внучок, будь осторожен. Там зло обитает, и никто не знает, откуда оно нападёт на тебя».

Когда я уходил, старушка стояла и смотрела мне вслед. Я обернулся, чтобы посмотреть, стоит ли она ещё там, но её уже не было.

Утром начинается не с кофе

1

Утром мы остановились напротив кафе и вместе вошли внутрь, чтобы позавтракать. После вчерашнего происшествия я забыл и ничего не рассказал друзьям о ночном происшествии.

В кафе нас встретила пожилая женщина, которая только что открыла заведение. Она приветливо улыбнулась и спросила: «Что вы будете заказывать?» Полная женщина встала между столиками и приготовилась выслушать наши пожелания.

Каждый из нас занял своё место и посмотрел на других, не зная, с чего начать. Через пять минут мы определились с заказом: кофе, первое и второе блюда на завтрак. Девушки заказали что-то более лёгкое — салат и кофе, а на десерт — всем по десерту.

Полная женщина записала всё в блокнот, кивнула головой, поправила очки и улыбнулась. На её губах была кроваво-красная помада, а пухлые ручки с накрашенными ногтями перебирали бумаги. Она прошептала: «Заказ будет готов через пятнадцать-двадцать минут. Вы подождёте?»

«Да, конечно», — ответили мы.

Дама величественно проследовала к стойке и громогласно обратилась к одной из девиц: «Будьте так любезны, исполните моё требование немедленно!» — и протянула листок с указанием выполнить заказ безотлагательно. Та взяла листок и тотчас же скрылась из поля зрения.