— Значит, Иваныч, говоришь, секта у вас в лесу завелась? — решил более подробно прояснить ситуацию Васнецов, когда он с командой прибыл в гости к егерю. Они все вместе сидели за столом, пили чай из лесных трав, а хозяин дымил папиросой, рассказывая свою историю.

— Да вот не знаю даже, Юр, тебе виднее будет,— ответил Егоров стряхивая пепел,— там в лесу место одно есть, развалины старой церквушки. Ума не приложу, когда ее там построили. Так вот я там когда был, перевернутые кресты видел да пентаграммы всякие. Поначалу думал —молодежь местная балуется, а потом мне ни с того ни с сего не по себе стало. Вот прям мороз по коже, и как будто кто-то меня вот-вот схватит. Я ведь охотник-то бывалый. Ну в смысле на дичь лесную, на медведя даже ходил не раз, и ничего, всякое бывало; но трусом последним я себя не считаю, а тут проняло… Я так оттуда улепетывал, аж пятки сверкали, да потом на квадроцикле гнал так, что чуть пару раз не перевернулся. На следующий день за самого себя стыдно стало. Думаю, привидится же хренотень всякая. Да вот только не привиделось, видимо.

Егоров затушил папиросу в пепельнице и продолжил:

— Через пару дней пришло сообщение, что в наших лесах охотник пропал. Ушел и на связь никак не выходит. Искали мы его, искали, да так и не нашли. Через месяц — уже два охотника сгинули. Группа искать их отправилась, да исчезли. Благо я с ними не пошел, а то и сам бы там остался. Тут уже слух пошел о том, что у нас что-то нехорошее в лесу завелось. Народ ездить к нам перестал совсем. Некоторые решили, что это большая стая волков, кто-то про свирепого медведя сказки сочинял, но я-то знаю, что кроме обычных хищников в мире есть вещи куда страшнее и опаснее. Ещё в нашей тайге и живности поубавилось, лес словно вымер. Я вот тут про тебя и вспомнил. Думаю, дай Юрке позвоню, он-то в этих делах спец. Может, и разрулит сложившуюся ситуевину.

— А как это все с сектой-то связано? — спросил Кузя.

— Вот тут я тебе, юноша, не подскажу,— задумчиво ответил Егоров,— кресты да метки всякие видел. Может, они там какую оргию устраивали да бесов всяких призывали. Вот те сюда и пришли. Заполонила лес нечисть всякая и на людей нападает.

Кузя скептически хмыкнул, а Катя, подперев подбородок рукой, поджала губы.

— Вы мне чего, не верите, что ли? — разозлился Егоров.— Да я своими глазами эту церквушку видел! Да и чуйка меня никогда не подводила! Есть там зло, говорю вам, оно там есть.

— Да никто тебя не пытается уличить во лжи, Валентин Иванович,— примирительно сказал Васнецов,— просто сектанты — это обычно молодежь, чаще безобидная, иногда не очень, но все же это обычные люди. Вызвать демона им не под силу. Для этого надо обладать специфическими знаниями и умениями.

— И какие у тебя идеи?

— Думаю, колдун у вас в лесу завелся, правда, нетипичный.

— Это почему?

— Не любят они к себе внимание привлекать, а тут получилось слишком шумно, несмотря на ваши глухие места. О пропаже людей даже на федеральных каналах репортаж показали, но ты не переживай, Иваныч, я думаю, решим мы твою проблему.

***

На следующий день команда выдвинулась в лес разведать обстановку. Поиски колдуна решили начать с развалин заброшенной церкви. На месте все действительно оказалось именно так, как и описывал егерь. Вот только там даже не сектанты-сатанисты поработали, а обычные вандалы. Никакого смысла в нарисованных краской из баллончиков символах не было, как и в перевернутых крестах. Однако после нескольких часов скрупулезных поисков напарники отыскали вход в старый подвал, который местные псевдосатанисты, похоже, не нашли. Дверь была завалена различным хламом, обросла паутиной и вьюнами. С трудом выломав ее и освободив проход, они, освещая себе путь фонариками, спустились вниз, ожидая увидеть небольшой подвал чуть больше обычного погреба. Однако перед ними открылось неожиданно просторное помещение, стены которого были выложены из камня. На земляном полу стояли прогнившие ящики, надписи на которых уже было не разобрать. Вероятно, когда-то здесь был склад, а чего именно, теперь уже понять невозможно.

Изучать, что здесь хранилось, напарники не стали, потому что их внимание привлек характерный запах гнили и разложения, очень знакомый охотникам на нечисть. Держа оружие наготове, они двинулись к дальнему концу подземного склада и нашли пропавших охотников, и группу, которая отправилась на их поиски, и ещё кого-то. Хотя сколько именно тут было человек, точно сказать уже нельзя, но достаточно много, судя по обглоданной горе костей, черепов и рваного тряпья. Повсюду остались следы засохшей крови. Людей, видимо, потрошили прямо здесь; возможно, даже живыми. Они это любят, когда жертва сопротивляется. Упыри и вурдалаки, но и не только они. Тем больше кровь нужна, мясо второстепенно, а тут явно кто-то усердно обгладывал кости. Значит, оборотень, и даже не один. Вот только оборотни не копают норы, а в стенах было множество ходов. Именно так те твари, что устроили тут пиршество, и проникали в старый склад. Нарыть в земле ходов могли и абаасы. Вот с ними дел иметь сейчас совершенно не хотелось, их каменная плоть была непробиваема для выстрела из дробовика.

Переглянувшись и поняв, что тут больше делать нечего, охотники двинулись обратно к выходу, но услышали, как с грохотом рухнула прогнившая крыша, а вместе с ней перекрытия. Кузя подскочил к дверному проему, в котором только что померк свет, и понял, что они оказались в ловушке.

— Думаешь, совпадение? Мы зашли, и все упало? — спросил мнение у своего напарника Васнецов.

— Ага. Щаз-з-з. Столько стояла и именно когда мы зашли, рухнула. Кто-то нас не хочет выпускать.

— Или хочет, чтобы мы пошли туда,— командир направил луч подствольного фонаря на вырытые в земле ходы. Размером они были достаточно большими, чтобы человек мог по ним перемещаться на четвереньках. Видимо, так те твари, что тут устроили себе логово, и перемещались по подземным ходам.

— Раз они как-то сюда попадали — значит, где-то там есть выход,— заключил Васнецов, подойдя ближе к отверстию в стене, и посветил вглубь тоннеля в земле.

— Вот только найдем ли мы этот выход…— задумчиво сказал Кузя, разгоняя мрак подземелья вторым фонариком.

— Батареек нам хватит часов на семь-восемь, но нам надо выбраться намного раньше. Через четыре часа солнце сядет.

При этих словах Кузя поморщился. Он помнил, чем однажды закончилась охота на нечисть при свете луны. В ту вылазку половина группы охотников отправилась на тот свет.