Волна горячего стыда грозила захлестнуть её с головой, хотя надо признать — план был неплохой. Она это понимала. Да и время Айр подобрал на редкость удачное: наваждение лайрийских магов временно отступило, а потому она, по крайней мере, не вызовет его на дуэль за намёки на свой настоящий пол.

— Да. Извини, но это лучший способ выбраться, не вступая в схватку с… — начал оправдываться Айр.

— Давно ты знаешь? — покраснев, спросила Лана у друга.

— Давно. Три года. Почти. Чуть меньше, — чуточку сбивчиво признался Лотаринг, отведя взгляд.

Лана вздохнула и едва заметно улыбнулась каким-то своим мыслям, а затем негромко попросила:

— Отвернись. Я уродлива.

Айр повернулся спиной и крепко сжал кулаки, пытаясь собрать мысли воедино, так же как пальцы. Но они разбегались — как перепуганные внезапным светом лучины тараканы на тёмной кухне трактира.

— Нет, — голос прозвучал печально и глухо. — Нет. Я тобой восхищаюсь, — наконец искренне признался зелёноглазый.

Глава 4. Расколотый дом

Когда они покидали город через восточные ворота, там ещё не была объявлена тревога, так что десяток дежуривших гвардейцев Айра пропустили без всяких вопросов и взносов за пользование трактом — они его прекрасно знали в лицо. Разве что пойдут слухи о том, что он ехал вместе с какой-то юной девушкой, одетой в неброское платье и шляпку с убранными под неё волосами. Прежде Лотаринга замечали разве что за посещением проституток в легальных борделях, но постоянной возлюбленной он не имел. Желание молодого рыцаря прокатиться вместе со своей пассией по окрестностям, никаких вопросов у стражи не вызывало — погода стояла отличная, солнце щедро дарило тепло, и даже посреди лесных буреломов уже растаяли все сугробы, а трудолюбивые крестьяне, населяющие близкие к столице деревни, начали распахивать пашни, готовясь к посеву.

Они ехали шагом, Лана сидела в дамском седле, свесив ноги на одну сторону, придерживаясь за луку седла, в то время как её скакуна вёл за поводья бок о бок скачущий Айр. И в любой другой период жизни, с любым другим спутником, подобное бегство из столицы показалось бы ей столь унизительным, что она предпочла бы погибнуть от клинков стражи. Но сейчас она чувствовала себя на удивление мирно. Прошлое утекало по каплям, сознание вновь начинало плавиться под давлением старого заклинания, но страх ушёл, уступив место спокойной решимости и бескрайним полям впереди.

— Возвращайся. И спасибо, что помог выбраться, Айр, — звонко воскликнула она, когда Тарсфол остался вдали серой полосой, а вокруг раскинулись бескрайние поля.

— По уму я так и должен сделать. И Сэра предупреждала, но… — Айр крепче сжал кожаный ремень поводьев и поднял на Лану глаза. — Ты веришь в судьбу?

— Я верю в обещания. Мы встретимся в форте Равен, и там я смогу больше тебе рассказать. О себе. О том, ради чего сражаюсь. Я бы хотела это сделать сейчас, но… — опустив ладонь себе на ставший обжигающе горячим лоб, платиновая блондинка горько улыбнулась, — у меня пока нет этих ответов. Только вопросы и страшные сны. Наши пути разойдутся только на время, когда мы встретимся — я смогу со всем разобраться и стану сильней.

Лошади остановились в тенистой роще, поросшей кустами малины. Лана привстала и, оглядевшись, спрыгнула вниз, едва не растянувшись оттого, что ноги запутались в непривычной длинной юбке. Покраснев, она отряхнулась от пыли и сняла с луки седла подготовленный рюкзак с припасами и дорожной одеждой. Айр спешился тоже, подошёл ближе, внимательно разглядывая её лицо, словно увидел его в первый раз. Повисло недолгое молчание, вскоре парень шумно выдохнул горячий воздух, ухмыльнулся и по-приятельски опустил руку ей на плечо — так же, как и всегда, словно ничего не случилось и они прощаются после очередного пятничного застолья.

— Я застряну у старика минимум на несколько месяцев в качестве его зама. Так что надеюсь, что ты составишь компанию, а то боюсь, там будет на редкость тоскливо.

— Соскучился по тем временам, когда были только ты, я и три тысячи кровожадных исчадий Лангарда? — звонко откликнулась девушка и рассмеялась.

Айр пожал плечами и твёрдо кивнул:

— Ага. Сам себе не верю, но да. Надо будет как-нибудь повторить.

— А ещё говорил, что это я не помру своей смертью. Ладно, езжай. И давай на этот раз без обнимашек, а то, право слово, я испугалась, что ты меня попросту раздавишь.

Убрав руку, Айр отступил на пару шагов, не сводя с неё взгляда, а затем заставил себя отвернуться и запрыгнул в седло. Он знал, что Сэра права — так будет лучше. Используя полномочия своего звания, он сможет повести гвардейцев по ложному следу и купить ей необходимое время, чтобы покинуть центральные земли. Он всё это знал, а потому, забрав запасную лошадку, на которой приехала Лана, направился в сторону западных врат, где на дежурство скоро выходят его парни. Он не оглядывался и запретил себе думать о том, что, возможно, это их последняя встреча. Отец всегда говорил, что холодная голова важнее горячего сердца, так что, вместо того, чтобы мучить себя напрасной тревогой, рыцарь задумался над ближайшими действиями.