Вообще-то Артанис Ангрэм регулярно грозится, что втопчет меня в грязь прямо вместе с «Ядовитым плющом». Но я всегда рассматривала это как исключительно приукрашенную гиперболизированную угрозу, не несущую за собой конкретных физических действий. Однако вот сейчас что-то становится жутковато…

— Что это вы задумали?! — вспыхиваю я, глядя на то, как тот копошится у себя в кармане.

Да, отношения с волшебником у нас дико странные. И потому мы пляшем от деловых и уважительных, «на вы», до совершенно панибратских с угрозами, руганью и «тыканьем».

— Что? — невинно интересуется маг и неожиданно достает красивый ажурный платок, с витиеватой монограммой в виде большой «А», принимаясь вытирать лицо.

Господи Боже! Да меня тут чуть Кондратий не хватил, а эта цаца марафет наводит! Да и еще с таким видом, словно болтаем мы с ним не в каком-то подвале, а на светском рауте. Позер чертов!

— Что вам от меня надо? — спрашиваю я весьма недовольно.

— От тебя? — интересуется Артанис Ангрэм тем же голосом совершеннейшей невинности. — Глаза бы мои тебя не видели вообще никогда, Незабудка.

Он вздыхает и отступает на пару шагов назад. Не таких, чтобы просто отойти, а вот прямо показательных, плавных, раскачивая бедра. Очень театрально и вальяжно, как, в общем-то, все, что делает это ходячее волшебное недоразумение.

На самом деле я немного придираюсь, волшебник из Ангрэма весьма неплохой. Не зря же у него от клиентов отбоя нет. Да и выглядит он практически нормально, если даже не сказать большего (любовь к оборочкам не в счет). Но эта манера жеманничать просто выводит меня из себя. Тем более что я знаю, что скрывается за фасадом модника из центра города.

Маг замечает рядом стул и достаточно лениво перетаскивает его поближе ко мне, а затем усаживается колено на колено, небрежно, но вместе с тем элегантно, и устремляет на свою пленницу внимательный взгляд. Ощущение, словно я на экзамене. Только профессор попался какой-то дурной. Видать, провалю.

— Что ты делала в лавке Никмуса, Незабудка? — спрашивает он, принимаясь рассматривать свои ногти.

Как будто ему и дела особо нет. Но нет, дорогуша, я все вижу. От волнения скоро пар из ушей пойдет, как ни старайся. Плохо дело, очень плохо. Неужели тебе так сильно нужен кристалл, что ты готов из-за него по головам идти? И, черт побери, как при этом замесе мне сохранить свою?

— Искала необходимые ингредиенты, а что? Какое вообще тебе до этого дело?

Я не пытаюсь выглядеть милой, подобная смена настроения наверняка покажется странной, так что привычно недовольно фыркаю.

— С момента как почил наш уважаемый Крибсон Боргх, ты ни разу не заглядывала в магазинчик Шейма, а тут именно в этот день тебе срочно понадобилось что-то у него прикупить?

— Откуда тебе известно, посещала я его или нет? — прищуриваюсь. — Нет! Неееет! — осеняет меня внезапно. — Ты что ли следил за мной?! Какой кошмар!

Волшебник явно не собирался откровенничать на этот счет, потому что его уверено-расслабленное лицо на мгновение окрашивается досадой, но он очень быстро берет себя в руки и продолжает, абсолютно игнорируя мою догадку.

— ЧТО. ТЫ. ДЕЛАЛА. В. ЛАВКЕ. ШЕЙМА? — чеканит собеседник, делая на каждом слове ударение, и я вижу, как по пальцам у него начинают бегать небольшие разряды.

Звучит жутковато. Выглядит тоже. Надеюсь, испепелять меня в его планы не входит… Не знаю, может ли он сделать что-то подобное, но о могуществе выпускников магической Академии легенды ходят…

— Говорю же, искала ингредиенты. У меня заказ от фей на сто литров нектара. Скоро же праздник, не знаешь, что ли?!

О, иногда мой разум рождает что-то поистине невероятное. Как ладно получилось, аж сама поверила. Никакого праздника близко и в помине нет, но феи существа жизнерадостные, у них на каждой неделе то одно, то другое, не уследишь. А как я уже говорила, вкушать нектар они и правда весьма любят. Так что звучит вполне правдоподобно.

Вот и Ангрэм, похоже, купился. В любом случае он замолкает, обдумывая услышанное. Так, надо срочно добить, чтобы не опомнился…

— И вообще! — продолжаю я весьма экспрессивно. — Это нормально, чтобы конкурентов похищали вне зависимости от того, чтобы они там не делали?

— Никто тебя не похищал, — отмахивается волшебник.

— Да ну! — я демонстративно бряцаю цепью. — А на что это похоже?

Ангрэм снова кривится. Ясное дело, видеть мою персону в своем подвале он никак не рассчитывал. Ну а что, нанимаешь себе в помощники пустоголовых громил, разгребай последствия, как говорится. Да, может, грязную работу они за тебя и сделают, но вот остальное пойдет по…