Тони тоже не считает данный визит чем-то обыденным, потому что тут же распрямляется во весь рост, принимая несколько вызывающую позу. Ну как, знаете, некоторые особи из дикой природы, чтобы выглядеть еще внушительнее. У мужчин вообще есть такой грешок, а у мужчин с переизбытком тестостерона это совсем не лечится. Хорошо хоть шерсть на теле дыбом не становится, и на том спасибо. Хотя, возможно, сейчас излишняя волосатость бы и не помешала. А также когти, зубы и звериный рык.

Ну а мой милый Шикси, до этого спокойно сидевший на столе, изгибается дугой и начинает злобно шипеть. Волшебника он не любит еще больше, чем господина Кримблембота или Фроста. И, наверняка, не прочь вонзить свои острые зубки в какую-нибудь из особо холеных частей его тела.

— Какая теплая встреча! — ехидно улыбается Артанис Ангрэм, обводя нашу компанию взглядом.

— Как ты прошел мимо охраны?

— Охраны? — притворно удивленно интересуется маг и тут же делает вид, словно догадался. — А, погоди, ты о тех двух неудачниках, которые дежурят у входа в эту жалкую лачугу, именуемую лавкой?

Я нарочито кривлюсь, в свою очередь делая вид, что его ирония меня нисколько не трогает. Но вообще-то на самом деле, и сама понимаю что ни Дженкинс, ни Тул на роль Кевина Костнера не тянут. Так что вряд ли можно рассчитывать, что мимо такой охраны и муха не пролетит. Но волшебник так-то весьма жирноватая муха. Как можно было его не заметить?!

— Надеюсь, ты не думаешь, что подобное препятствие для меня… — Артанис хмурится, пытаясь подобрать правильное слово. — Препятствие?

Ага, не удалось! Победоносно хмыкаю, тут же вызывая в нем пусть и короткую, но весьма очевидную вспышку гнева. Возможно, это лишнее в моем положении, но пусть знает, что эта оплошность не прошла незамеченной.

— И что тебе нужно в моей, как ты выразился, лачуге? — интересуюсь я, а сама пытаюсь незаметно протереть повлажневшую от нервов ладонь, в которой судорожно сжимаю свое творение.

— Я думал, у тебя открыто для всех посетителей, — пожимает плечами тот.

— Для всех, кто желает, что-то приобрести.

— А тех, что пришли поглазеть, ты сразу выпроваживаешь?

— Именно.

— Всегда знал, что сервис в «Ядовитом плюще» тот еще… — хмыкает маг.

— Послушай, ты!.. — начинает Тони, не выдержав бесконечного хождения вокруг да около, и делает к волшебнику пару резких шагов.

На месте любого другого существа, я бы кинулась прочь. Разозленный оборотень с горящими глазами весьма неприятный собеседник. Но Ангрэм на то и выпускник Академии, чтобы уметь то, что он умеет. Так что бежать он не намерен. И на эту вполне очевидную агрессию отвечает тем, что тут же сует руку в карман, а затем посылает в лицо волка блестящий комок рассыпчатой пыльцы. Отчего тот замирает, как в шоке. Хотя я-то знаю, что это совершенно никакой не шок, а самый настоящий ступор. И все из-за специального порошка. Сама делаю подобный иногда для «особенных заказов». И теперь, кажется, я знаю, что стало с моей доблестной охраной…

Что ж, теперь на оборотня рассчитывать не стоит. По крайней мере, на полчаса, а то и больше. Но прочь упаднические настроения. Разобралась с твоими громилами, и с тобой справлюсь, морда ты накрахмаленная! Так что замахиваюсь своей бомбочкой, и, была не была…

……

— Очнулась? — интересуется Артанис Ангрэм стоит мне открыть глаза.

Вот же козлина ты магическая! И меня усыпил?

Волшебник выглядит довольным. Расселся на стуле в той самой излюбленной позе нога на ногу, рядом на столе — чашка с чаем, и даже кренделек имеется. С посыпкой. И орешками. Внутри у меня желудок делает шумное «ууууурч». Когда я вообще ела в последний раз? Кажется, в прошлой жизни… Кстати, в моем случае эта идиома звучит особенно ярко.

Так, и где это мы? Выглядит как таверна, свечи, столы, стулья, вон даже какое-то подобие сцены имеется. Только нет никого вокруг, одни мы — я и он. Напротив друг друга. Словно на свидании, только на жутком. Как из триллеров. Того и гляди мой кавалер откуда-нибудь топорик достанет и начнет от меня по кусочку отрубать.

Тревожно ерзаю, и понимаю, что не связана. Руки и ноги свободны, на теле тоже никаких цепей. Твою мать, а это еще что?! Оглядываю себя и понимаю, что на мне одето какое-то жуткое пуританское платье из белого муслина в мелкий цветочек. Ну, вот прямо дама из института благородных девиц.

— Какого дьявола?! — не выдерживаю я.

— Не мог смотреть на этот твой вульгарный наряд падшей бабочки, — беззаботно отмахивается Ангрэм, как будто переодевать девушек, находящихся без сознания, вполне нормальная практика в подобных случаях. — То и дело хотелось тебе в шорты пару банкнот запихнуть…

— Ха-ха-ха! — издевательски реагирую я. — Что вообще все это значит?! Пришел убивать меня, так убивай. Зачем нужно подобное вот извращение?

— Убивать? — удивленно переспрашивает маг. — Убить тебя я всегда успею. А сейчас нужно поговорить…

— Поговорить?! — возмущенно переспрашиваю я. — И о чем это мы будем говорить? Про незарегистрированный портал в твоем магазине или про сторонний «бизнес»? — показательно делаю пальцами кавычки.

— И что, интересно, тебе известно про мой «бизнес»? — повторяет он вызывающе, но вместе с тем настороженно.

— Что? Да все!

— А поточнее.

— Ну, скажем так, я знаю, что налогов ты с него не платишь.

Артанис Ангрэм подозрительно щурит глаза.