— Итак, сегодня вы по делу? — спросил я, усаживаясь за стол.

— Да. Я нашла демона, на которого выдано задание, — заявила Святая с довольной улыбкой человека, нашедшего купон на скидку в любимом ресторане.

Она уселась на диван напротив меня с видом победительницы.

— Так вы берётесь за задание? — уточнил я, хотя уже знал ответ.

— Я не против, но при одном условии… — она сделала драматическую паузу. — Право на уничтожение Сердца Подземелья.

А, вот оно. Снова двадцать пять.

— Я не могу об этом говорить, — отрезал я. — Пожалуйста, возвращайтесь с разрешением от императора. Желательно письменным, в трёх экземплярах, заверенным печатью.

— Что? Нет, достаточно будет просто вашего кивка, — она наклонилась вперёд, как продавец подержанных автомобилей. — Вы можете получить вид на жительство в районе второго класса и 300 золотых лишь за один кивок, понимаете? Это всё, что от вас требуется, разве не чудесно?

— Откажусь, — я даже не моргнул.

Обычный жадный или тупой мэр легко бы на это согласился, но для меня это звучало так: «Я дам вам денег, если вы дадите согласие на ваше убийство». Спасибо, я не настолько люблю деньги, чтобы умирать за них. Я совершенно определённо на такое не поведусь…

Мне внезапно пришло в голову, что в этом мире могут существовать некие магические ограничения. Типа «если скажешь да, сразу помрёшь». Я не могу утверждать, что здесь не существует чего-то вроде заклинания мгновенной смерти, которое разрушит Сердце Подземелья, как только я дам разрешение. В конце концов, это же магия. Тут всё возможно.

Угу, нельзя расслабляться. В полусонном состоянии я могу что-нибудь ляпнуть ненароком. Типа «ага, конечно, валяйте». Иди уже домой, женщина! Вот, что я хотел бы ей сказать.

— Однако это существо без меня вам не уничтожить, — заявила она тоном человека, держащего козырной туз.

— Хо? Почему вы так думаете? — я изобразил заинтересованность.

— Потому что это факт. Это грешное и тёмное создание, — произнесла госпожа Святая с фанатичным блеском в глазах.

Она выглядела как подросток, только что открывший для себя готическую субкультуру. Словно страдала синдромом восьмиклассника в особо тяжёлой форме. Но если допустить, что она права, то это означает, что Рин действительно может съесть что угодно. Даже святых. Удобно, хах… Блефует? Или тут что-то другое?

— Тем не менее, на уничтожение демона мне потребуется какое-то время… — продолжила она, — так что решайтесь поскорее. Время идёт, тик-так.

— Поэтому я вам сразу и сказал, что отказываюсь, — терпеливо повторил я. — Если вы не можете принять задание на обычных условиях, то можете просто отправляться домой, вы в курсе? Дорога дальняя, не потеряйтесь.

— Нет, я вам говорю, без меня этого демона не уничтожить, — упрямо повторила она.

— Нет, нет, — покачал головой я.

— Нет, нет, нет! — она даже ногой притопнула.

После этого я героически выслушал её пространную проповедь о Заветах Бога Света, попутно размышляя о том, платят ли святым за количество обращённых или это чисто на энтузиазме. Методично отклонял её требования предоставить ей право на уничтожение Сердца Подземелья. Это было как игра в пинг-понг, только вместо мячика — моя жизнь. Задание она так и не приняла. Упрямая, как осёл в белом балахоне.

Более того, несмотря на то, что по её милости мы пребывали в этой патовой ситуации до самого обеда (моё рабочее время!), она то и дело нахально жаловалась на то, что проголодалась. Желудок урчит громче её проповедей.

Она что, влюбилась в нашу еду, эта ненормальная Святая? Гастрономический туризм в действии? Если голодна, то иди и поешь. Ресторан в двух шагах. Да понял я, понял, просто ешь уже! Оставь меня в покое!

— Это блюдо, которое вы называете «бубудзукэ», просто чудесно, — промурлыкала она, уплетая очередную порцию. — М-м-м, объедение. Господин мэр действительно умеет вести переговоры. Я попрошу Королевство, чтобы вам предоставили условия получше. Ах, добавки, пожалуйста.

В местной культуре бубудзукэ — это вежливый намёк, что пора валить домой. Но эта святоша либо не знает местных обычаев, либо нагло их игнорирует. Ставлю на второе.

— Дело не в переговорах, — устало пояснил я. — Обеды оплачиваются отдельно, так что не беспокойтесь. Ешьте сколько влезет. Кроме того, после этого блюда добавки не предполагаются. Это же намёк, понимаете? На-мёк.

Ну, естественно, в этом мире предложение гостю бубудзукэ не несло смысла «пора бы вам домой», так что это превратилось в обычный совместный обед. Грустно. Даже Герой Ватару был бы, наверное, счастлив снова попробовать это ностальгическое блюдо, так что культурный намёк здесь терял всякий смысл. Как объяснить средневековой святой концепцию японского этикета?