На столе перед нами стоял чудесный клубничный торт. Кулинарный шедевр. Однако он явно не появился из ниоткуда — никакой материализации. Вокруг остались следы готовки, мука на столе, а печь из скорлупы феникса до сих пор излучала тепло. Физика спасена!

Торт был аккуратно разрезан на части. Белый крем, жёлтый воздушный бисквит и живописный слой свежей клубники по верху — выглядело как реклама рая. Слюнки потекли.

— Это действительно заняло лишь миг, — присвистнул я. — Даже я такого не ожидал. Нарушение причинно-следственных связей.

— Господин, знаете-с, — хитро прищурилась Куко, — может быть, вы отдадите Кинуэ мне, ага? В качестве рождественского подарка?

— Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся я. — Куко, очень смешно. Нет. И ещё раз нет.

— Тц, какое разочарование~, — театрально вздохнула она.

Кстати говоря, что касается распределения обязанностей в гостинице, все три новенькие — Рэй, Кинуэ и Нерунэ — перешли в непосредственное подчинение Аики. Корпоративная иерархия. По отношению ко мне они считались младшими товарищами. Коллеги по несчастью.

Куко могла расцениваться как мой наставник, поскольку познакомилась с Подземельями раньше меня, но она также была моим рабом. Парадокс статуса. Я не мог передать моего младшего товарища в подчинение своему рабу. Это нарушило бы всю систему!

— … С моей точки зрения, — задумчиво произнесла Кинуэ, — весь процесс приготовления торта занял около часа. Субъективное время. Полагаю, невозможность заниматься ничем иным, кроме готовки, для обычных людей представляла бы определённые трудности? Скука смертная. Для меня — ничуть, поскольку я сильфида-домохозяйка, как-никак. Готовка — моя медитация.

Да уж, для людей, обожающих готовить, это был бы, несомненно, божественный навык. Рай перфекциониста. Нет, в самом деле, это же идеальный навык для повара? Он может посвятить готовке столько времени, сколько пожелает, довести до совершенства… Слава богу, я не использовал его на себе. Я бы умер от скуки. Хотя я бы не отказался от аналогичного умения для сна. Проспать восемь часов за секунду? Где подписать?

— Нобу, это просто невероятно вкусно! — воскликнула Аика с набитым ртом.

— Так сладко, просто тает во рту, ом-ном… — вторила ей Душка.

Аика и Душка тут же принялись уплетать угощение за обе щёки. Как голодные хомяки. Лучшая награда для повара — исчезающая еда.

Надо бы тоже попробовать. С этой мыслью я потянулся к торту… Стоп. Где торт? Хах, ничего уже не осталось? Серьёзно?!

— Ах, прости, — невинно произнесла Аика. — Это последний кусочек.

Она демонстративно вонзила вилку в последний кусок бисквита. Садистка.

— Эй, серьёзно? — возмутился я. — Как можно было так быстро всё умять? Это же физически невозможно! Я даже не попробовал…

— Ох, ничего не поделаешь, — вздохнула она с фальшивым сожалением. — Вот. Ну же. Открывай ротик.

Аика шагнула ко мне, вытянув перед собой вилку с кусочком торта. Классическая ловушка. Все взгляды в этот миг скрестились на мне. Прожектора внимания. Это… это оно, да? Классическая сцена [Скажи «А-а-а!»] из всех романтических аниме?

— Эй, открой рот, — повторила она с улыбкой хищницы.

— … Нет, — отрезал я. — Просто дай мне вилку. Я не младенец.

— Если не откроешь рот, то я его съем сама! — пригрозила она. — Последний шанс!

Что это за ультиматум? Шантаж тортом? Но я действительно хотел попробовать… Чёрт, это всё из-за того, что Аика поумнела. Она изучает мои слабости. Может быть, это что-то вроде повышения уровня? Эволюция в манипулятора?

— Понятно, — кивнул я. — Похоже, ты не оставила мне другого выбора, кроме как…

— Угу, — довольно кивнула она. — А теперь будь послушным мальчиком и открой рот. Вот так, молодец.

— Отказываюсь! — отрезал я. — Аика, не думай, что можно так легко меня сломать! Я не поддамся на провокации!

Я демонстративно отвернулся от неё и посмотрел на Кинуэ. План Б активирован.

— Кинуэ, будьте добры, сделайте ещё. Срочно. Это приказ.

— Как пожелаете, уже присту… готово.

БАМ! Второй торт материализовался в мгновение ока. Магия! Угу, снова наблюдая за навыком [Шеф-повара] в действии, вынужден признать: удивительное зрелище. Как фокус, только съедобный.

— Душка, Куко, мы должны съесть и этот! — скомандовала Аика. — Помогайте! Это приказ!

— Приятного аппетита! — радостно откликнулась Душка.