После сытного и очень вкусного обеда мы с князем Водкиным переместились в небольшой кабинет на втором этаже особняка. Я примерно понимал, что за разговор нам предстоит и всеми силами хотел бы его избежать, но, похоже, выбора у меня не было. Мы уселись за массивным столом друг напротив друга, и князь начал беседу:

— Признаюсь, Максим, ты меня очень сильно удивил, и я вижу в тебе огромную перспективу, возможно, как в одном из лучших целителей Империи. И мне хотелось бы услышать, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь?

— Спасибо, Ваша Светлость, за столь высокий отзыв о моей работе, мне очень приятно принимать похвалу от такого влиятельного человека, как вы, — в очередной раз поблагодарил я князя. Если честно, я уже немного подустал от всех этих расшаркиваний, хотелось простого человеческого общения. — Что касается моего будущего, то скажу честно, я прекрасно осознаю всю ценность своего дара, как бы высокомерно это ни звучало, поэтому хочу развиваться, становиться влиятельным и помогать людям, в первую очередь — близким. Жить так, чтобы они абсолютно ни в чeм не нуждались. Ну и ещё планирую развиваться, как маг и целитель, а также, как охотник.

— Похвальные стремления, Максим, и я их полностью поддерживаю, — произнёс Водкин, — в принципе, у тебя многое для этого есть, старт ты получил отличный, к тому же, полностью заслуженный. Однако, буду с тобой честен, простолюдину будет очень служит добиться каких-либо высот. Возможно, ты когда-нибудь получишь титул, даже скорее всего так и будет, только вот как скоро это произойдёт, и позволят ли тебе другие аристократы спокойно подниматься по социальной лестнице?

— Что вы имеете в виду, Ваша Светлость? — я прекрасно понимал всё и сам, но решил задать этот вопрос, чтобы услышать, как князь будет описывать охоту, которая за мной обязательно когда-нибудь начнётся.

— Пока о тебе мало кто знает, в том числе и потому, что я не спешу распространять информацию, но так будет лишь до тех пор, пока ты не получишь лицензию. Чисто теоретически я бы мог закрыть глаза на некоторые правила и выдать её тебе уже сейчас, но решил дать тебе немного дополнительного времени, — вот даже как? Интересно. — Конечно, гильдия сможет защитить и оградить тебя от многих, но даже мы не всесильны, как ты наверняка понимаешь. Вот сегодня ты вылечил троих важных людей, и как ты думаешь, что будет дальше?

— И что же? — не стал я высказывать предположения.

— Я тебе расскажу, — князь загадочно улыбнулся. Интересно, начнёт запугивать? — Каждый из них обязательно попробует затащить тебя к себе в род, и если Любавин и Болотов сделают по попытке и откажутся от своей затеи, так как прекрасно понимают, что с князьями им не тягаться, то вот Ольховские могут зайти очень далеко. Все ресурсы для этого у них имеются. И так будет происходить постоянно, стоит тебе вылечить любого аристократа. Понимаешь, во что может превратиться твоя жизнь?

— Перспективы, скажем так, не слишком радужные, — я и так прекрасно себе представлял, что будет дальше.

— Также не стоит забывать и о твоих новых коллегах, — ну да, про этих я и не забывал, — я не зря попросил тебя не торопиться общаться с ними. Они тебя боятся, ведь вскоре ты сможешь открыто претендовать на их места, а они, уж поверь, очень сильно не хотят с ними расставаться. Настолько сильно, что готовы ради этого на многое. Конечно, открыто враждовать с тобой никто не посмеет, но существует ведь ещё очень много всяких способов.

— Да уж, Ваша Светлость, а я так надеялся на спокойную и размеренную жизнь, думал, что заведу кучу новых друзей в гильдии, — сарказм в моих словах лился через край.

— Ага, почти поверил, — улыбнулся князь, — ты парень неглупый, Максим, сам многое понимаешь.

— Понимаю, поэтому давайте уже переходить к основной части разговора, Ваша Светлость, — перестал я валять дурака, — у вас ко мне есть какое-то предложение?

— Да, но давай я для начала кое-что объясню, чтобы ты лучше ориентировался, — не стал отнекиваться князь. — Как ты, должно быть, и сам понимаешь, лучшая защита для тебя — сильный род. Так вот, чтобы её получить существуют три способа, ну или даже четыре, но последний — это если император лично пожалует тебе титул. Про него мы уже немного говорили, так что возвращаться к нему я не стану.

Я не торопится что-либо отвечать и вставлять свои ремарки. Хотелось послушать, что князь расскажет, может, узнаю что-нибудь новое.

— Первый способ — стать слугой рода. Слуга рода защищён от других родов, но очень сильно ограничен в правах, он не является аристократом, и, думаю, этот вариант не для тебя, — Водкин посмотрел на меня, а я покачал головой, подтверждая его слова. — Так и думал, что ж, вариант номер два: процедура включения в род через алтарь. Это древний ритуал, для которого требуется личное разрешение императора. Таким образом можно включить в род любого мага, только им практически никто не пользуется, потому что очень велик процент смертности.