— И что теперь?

— Честно говоря я… В лёгком замешательстве. Придётся подумать, как можно избавить мир от Туманоликого… Иным способом. Не разрывая его на части.

— Летаргический сон?

— Может быть, может быть… Правда, для поддержания такого долгого — ВЕЧНОГО — заклинания потребуется отдельный источник…

— Уверена, Салтыков тебе с этим поможет.

— Даже не сомневаюсь, это в его интересах, — усмехнулся, — Вот только сначала его надо вернуть…

— Займёшься этим?

— Первым делом, — кивнул я, — Надо заканчивать технологию. Хотя прежде всего меня заботит Юсупов… Но довольно об этом, я устал постоянно думать о надвигающейся смерти. Как ты тут?

— Чуть не умерла со скуки, — фыркнула Илона, — И… Если честно, очень переживала за тебя… Пару раз выходила в квартиру, пользовалась левыми аккаунтами в сети, чтобы убедиться, что дедушка в порядке.

— А мои отложенные письма?

— Отправлены. Я не стала ничего редактировать, на случай, если Юсупов и правда установил на тебя прослушку. Пусть и дальше думает, что ты скрываешь мою «смерть» от дедушки.

— Умница. Вижу, ты и тут навела порядок?

Я сел в высокой траве и огляделся — наш пространственный тайник изрядно изменился. Два склада, в которых было установлено моё и дедовское оборудование, остались на месте — как и наш с Илоной небольшой домик. А вот вокруг…

Теперь «на западе» (если тут такое понятие вообще применимо) вырос здоровенный лес. Южнее виднелись холмы, перерастающие в скалистые отроги гор. Напротив дома появилось озеро, за которым виднелись какие-то загоны, вольеры, а ещё чуть дальше маячили другие постройки.

— Так и не скажешь, что ты здесь скучала.

— Ты оставил изрядно энергокристаллов, чтобы я могла развлекаться, — снова фыркнула рыжая, и поцеловала меня, — Но для всех моих задумок этого маловато. Нам с тобой не помешал бы собственный Источник.

— Добуду, когда разберёмся с Туманоликим. А пока… Устроишь экскурсию?

— Конечно. Только сначала сходи за вином.

Хмыкнув, я вызвал выход из тайника, снова оказался в ванной моей квартиры — и тут же на соединившихся с сетью линзах замигала иконка входящего вызова.

«Граф Юсупов».

— Чтоб тебя космочерви сожрали, урод… — прорычал я, и ответил, — Граф? Слушаю.

— Марк, рад тебя слышать! — Голос Инквизитора был мягким, почти дружелюбным — но слегка хриплым.

— Взаимно, ваше сиятельство, — ответил я ровно.

— Я так полагаю, что ты уже вернулся в столицу? — в голосе Юсупова проскользнула лёгкая улыбка. Конечно, он знал о моём возвращении, — Как твоя практика?

— Пыльно и грязно, если честно.

Он рассмеялся — искренне, будто я сказал что-то смешное.

— Ну что ж, зато ты цел, и снова в столице. Не будем тратить время на светские беседы, я тут слегка занят, так что… Через час за тобой прилетит мой АВИ, — Пауза, — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить.

Тишина.

— Я слушаю.

— Не по телефону, — голос Юсупова стал чуть теплее, почти отеческим, — Ничего такого, что ты бы уже не знал. Просто старые друзья должны иногда встречаться. Иначе… как же без этого?

И он отключился.

Я глубоко вздохнул, выругался, вышел из ванной и подошёл к окну гостиной. Москва гудела внизу, жила своей жизнью.

Подняв с пола джинсы, я достал из кармана игральную кость и покрутил в пальцах. Эфир внутри неё пульсировал, как живой.

«Он не знает. Ещё не знает.»

Не знает — но чувствует. И если зовёт меня сейчас — после храма, после эфирной охоты — значит, уже что-то пронюхал.

Я бросил кость на стол.

Она подпрыгнула, замерла на грани.

Шестёрка.

Я усмехнулся.

Неужели он снова потребует, чтобы я стал его учеником?

Дерьмо космочервей!

Я не готов к этому… Даже несмотря на то, что узнал в храме, несмотря на то, что вынес из Урочища массу Эфира…

Убить Юсупова, не погибнув самому — не получится…

Но и отказаться от встречи нельзя — тон Княжеского Инквизитора этого просто не подразумевал.

Вздохнув, я принялся одеваться.

Илоне снова придётся подождать — ещё немного…