Ох… мне это уже не нравится.

— Александр Олегович, здравствуйте, — ко мне подошёл сам глава рода Норильских.

Я заранее посмотрел в интернете, как он выглядит, но не ожидал, что он лично выйдет меня встречать.

— Ваше благородие, сегодня вы наш почётный гость, — сказал он.

Я едва удержался, чтобы не выдать своего удивления.

Почётный гость? И чем я заслужил такую честь?

Скорее всего, слишком частые упоминания в СМИ сыграли со мной злую шутку… Но как бы мне того не хотелось, с моими способностями просто невозможно оставаться в тени. Заметать следы до бесконечности не выйдет — меня бы искали очень упорно и в итоге всё равно бы нашли… и чем позже, чем хуже были бы последствия.

Отец и дед с детства учили меня, что сильный должен защищать слабого… и сейчас, когда у меня есть возможность полностью реализовать свой потенциал, я просто не могу стоять в стороне.

И лучше пусть люди знают, к кому они могут обратиться за помощью. Конечно, мне не нужна толпа страждущих у моего дома… но потому орден и выступает посредником, который не только передаёт запросы пострадавших, но и легализует всю мою деятельность.

— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, — сдержанно кивнул я.

— Пройдёмте. Один человек очень хочет с вами познакомиться. Ради этого он приехал из самой Москвы.

— Правда? И кто же он? — поинтересовался я.

— Игорь Геннадьевич Жиляев, — ответил граф Норильский и повёл меня через зал к мужчине, стоявшему у стены рядом с дамой в зелёном платье.

Граф Жиляев — один из самых влиятельных людей в Российской империи. И раньше мне не доводилось иметь знакомства с птицами столь высокого полёта.

Жиляев был другом императора, а это уже многое значило… Его власть простиралась куда дальше, чем у обычных аристократов… и он имел куда больше влияния, чем каждый из здесь присутствующих.

Две недели назад ни род Норильских, ни Жиляевых, ни Василевские даже не помнили о моём существовании. Я был для них слишком незначительной персоной… А теперь всем этим родам от меня что-то нужно.

И главный вопрос — что именно?

Раньше мне не доводилось так тесно общаться с аристократами. Нашу семью редко звали на подобные мероприятия, а если такое и случалось, то в большинстве случаев отец отказывался. Теперь же всё поменялось.

И вот я стою посреди богато украшенного бального зала в качестве почётного гостя.

— Александр Олегович Демьянов, — вежливо представился я.

— Игорь Геннадьевич, — граф Жиляев улыбнулся и протянул мне руку. — Рад с вами познакомиться, ваше благородие.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Взаимно, ваше сиятельство, — кивнул я.

Это был высокий, хорошо сложенный мужчина, на целую голову выше меня. На вид ему было около шестидесяти, но выглядел он довольно хорошо для своих лет.

— Позвольте также вас познакомить. Это моя жена, Маргарита Павловна, — вежливо сказал граф.

— Тоже рада знакомству, — улыбнулась женщина и сделала лёгкий реверанс. — Пожалуй, я оставлю вас наедине.

Маргарита Павловна забрала с собой Регину, за что я был ей премного благодарен. Последующая беседа будет не для её любопытных ушей.

Мы с графами Норильским и Жиляевым остались втроём.

— Хорошо, что Михаил Всеволодович меня услышал и всё-таки вас пригласил. Поскольку я не был лично знаком с вами лично, то честно вам скажу, даже не знал, как это сделать. По прежнему адресу я не мог отправить приглашение, а в Святом ордене не принимают личные послания, — смущённо произнёс граф Норильский.

— Понимаю, — кивнул я. — Сейчас живу в доме, который выделил моей семье орден, и официальная регистрация там займёт какое-то время. Но думаю, уже на следующей неделе адрес станет общеизвестен, и подобные проблемы не должны повториться.

Официальные адреса всех аристократов есть в базе данных в интернете, чтобы с ними могли связаться. Причём по закону там должны быть указаны актуальные данные. Правда, обновляются сведения на этом сайте уж больно долго, но что поделать — это часть государственного аппарата.

После сказанной Норильским фразы в голове тут же выстроилась чёткая схема: Михаила Всеволодовича попросили пригласить меня. Он же использовал это в своих целях. Наверняка при этом сказал, что и сам собирался меня позвать, поскольку я тесно общаюсь с его дочерью.

— Михаил Всеволодович ведь сразу обозначил вам, что я собираюсь прийти? — уточнил я, чтобы проверить свою догадку.

— Да, он сказал мне, что у вас достаточно тесные отношения с Региной, — ответил Норильский.

Моя теория подтвердилась. Во всём был подвох. Но меня это ничуть не расстроило. На самом деле — даже наоборот.