— Ходи ко мне, гули-гули! — я бросился вперёд, ударив клинком в бок.

Меч звонко отскочил, будто я ударил по камню. Волчица засмеялась — нет, это не могло быть правдой, но звук был человеческим, полным презрения!

— Ты думал, это сработает? — её голос скрипел, как несмазанные шестерни.

Она прыгнула снова. Я упал на спину, подняв меч над собой. Вес зверя придавил меня, но лезвие вонзилось ей в горло. Точнее, должно было вонзиться. Вместо этого клинок рассыпался, словно сделанный из песка.

— Дурак, — прошипела волчица. — Меня не убить магией.

Её пасть сомкнулась на моей руке. Боль. Яркая, ослепляющая. Но вдруг в ушах зазвучал звон — высокий, чистый, как удар хрусталя. Волчица взвыла и отпрянула. На её морде дымилась рана — когти Навки, решившей все же прийти на помощь, оставили яркий след.

— Ты… Ты с ним? Дух мести и страданий первого порядка с простым смертным?! — ее голос дрожал. — Он должен знать!

Зверь метнулся в чащу, ломая кусты. Я лежал, сжимая кулаки, стараясь унять боль и стремительно регенерируя. Это что, мать вашу, тут было?!

— Слабак, — Мавка пнула подвернувшийся под ногу камень. — С обычным духом третьего порядка не справился.

— Это место будто ослабляет меня, -встряхнув головой, я встал на ноги. Качнулся в разные стороны — нормально, но все равно хреново. — Так что в следующий раз не надо ждать, когда меня начнут есть, а убивайте сразу, если не прикажу иного. А теперь потопали, о нас уже знают и как бы не опередили.

Хутор оказался именно таким, каким его описал отец — два сгнивших дома, сарай без крыши и колодец, заросший крапивой. Ветер гудел в щелях, напевая похоронные мотивы. Я затащил себя в сарай, упав на груду соломы, которая рассыпалась в прах от прикосновения.

— Ну и убежище, — хрипло рассмеялся я.

Но выбирать не приходилось. Завалив вход обломком двери, я достал фонарь с магическим кристаллом — тусклый свет вырвался наружу, осветив паутину, столетиями копившуюся под крышей. На стене висели цепи. И кости. Много костей.

— Привет, прежние жильцы, — пробормотал я, стягивая грязную куртку.

Сон не шёл. Каждый шорох снаружи заставлял хвататься за меч. Магическими охранными плетениями я не пользовался — все равно разрушатся. Магический фон тут мерзкий, и фиг что через него видно. Поэтому, несмотря на сильную усталость, спал я плохо, словно предчувствуя беду. И она пришла на рассвете.

Я проснулся от того, что Мавка еле слышно дотронулась до меня, прижав палец к губам, и показала на дверь. Выглянул в щель — на опушке стояли трое. В чёрных плащах, лица скрыты масками с символами охотничьих гильдий. Один держал арбалет с фиолетовыми стрелами — похоже на яд духов, другой вёл на цепи ту самую волчицу. Третья, женщина, несла шкатулку из чёрного дерева.

— Он здесь, — сказала женщина, открывая шкатулку. Оттуда вырвался рой светлячков, но их свет был кроваво-красным. Насекомые метнулись к сараю.

— Нашелся, гаденыш, — охотник с арбалетом щёлкнул языком. Волчица зарычала.

Я отполз вглубь, нащупывая в кармане артефакт подавления магии — сложнейший в изготовлении, действующий очень недолго. Его почти невозможно купить или достать. Но я смог, еще давно. Теперь это мой последний аргумент.

— Выходи, Раздоров! — крикнула женщина. — И мы убьем тебя быстро. Будешь сопротивляться, будет больно и медленно.

Её голос звучал мелодично, как колокольчик. И от этого было ещё страшнее.

— Мавка, Навка, пока сидите тихо и не отсвечивайте. Они знают только про одну, вот пусть думают, что ее сейчас нет — ну, типа, сил мне хватило только на короткий призыв. Вы — мой последний аргумент. С этими я и сам справлюсь.

Дождался их молчаливых кивков и стал действовать.

Нырнул в дыру в полу, ведущую в подвал. Там пахло плесенью и смертью. В углу валялся скелет в истлевшей одежде — ещё один неудачник, попытавшийся спрятаться.

— Покойся с миром, брат, — прошептал я, проползая мимо него. Кто это был — не знаю, но интересно…

Взрыв разорвал тишину. Я вылез из подвала, когда огонь поглотил сарай. Охотники стояли в отдалении, наблюдая, как пламя лижет небо.

— Ловите подарок!!! — рявкнул я, выходя из-за угла дома.

Арбалетчик развернулся, но я уже кинул артефакт. Он не подвел, и магия, а точней, антимагия сработала. Волна силы ударила их, швырнув на землю. Волчица сорвалась с цепи и метнулась в лес, подвывая.

— Ты труп!!! — завопила женщина, её маска треснула, открывая лицо — молодое, красивое, со шрамом через глаз.