Пока дикари готовили девушек к спуску в яму, вождь племени зажег огромный факел с яростным, мерцающим пламенем.

Нет… Он же не станет…

Мышцы напряглись, готовые к броску вниз, несмотря на все разумные доводы. Я ждал с замиранием сердца, что дикарь подожжет жидкость, покрывающую девушек.

Но он этого не сделал.

Фуф.

Вместо этого факел бросили в яму. Свет от пламени отразился от стен дыры.

Но кое-что привлекло мое внимание. Из расщелины на левой стороне пещеры начал исходить другой свет. Нет, не другой свет — тот же самый.

— Вон там, — сказал я, указывая Ларе. — Там есть другой путь вниз.

— Думаешь, сможешь спуститься туда незамеченным?

— Это мой единственный шанс. — я быстро оценил расстояние и возможные маршруты. — Оставайся здесь на наблюдательном посту и следи. Если что-то пойдет не так, попытайся создать отвлекающий маневр сверху. Нет смысла нам обоим оказаться в ловушке там внизу, если до этого дойдет.

Я направил взгляд на расщелину и собрался идти, но Лара схватила меня и повернула к себе. Она поцеловала меня крепко, затем прижалась лбом к моему.

— Не потеряй себя.

— Не потеряю.

Я убрал меч с ножнами в инвентарь и подкрался к стене. Найдя надежную опору, начал пробираться по стене к расщелине внизу.

Каждое движение требовало предельной осторожности. Все это время я был начеку из-за лесных дикарей в их бесконечных рядах. Достаточно было одному из них повернуть голову, чтобы заметить мою фигуру, движущуюся в темноте, и на меня набросилась бы вся толпа. Сотни этих тварей против одного — не самые лучшие шансы, даже для меня.

К счастью, свет и их взгляды миновали, когда я спрыгнул на более низкий выступ, ухватился за прочный кусок камня и спустился еще на несколько метров ближе к щели…

Наконец я достиг её. Я опустился до пояса, чувствуя, как скала вибрирует вокруг от пения сотен голосов и ударов невидимых барабанов, некоторые из которых находились всего в нескольких метрах от меня.

Только тогда понял, насколько узкой была щель. У меня едва хватило бы места, чтобы протиснуться вниз. Ширина едва ли превышала мои плечи.

У меня не было клаустрофобии, но застрять в каменной стене было довольно ужасным способом умереть. Особенно когда внизу девушки ждут спасения.

Я уставился на цепи, свисающие с потолка. Они дрожали под весом каменных плит, к которым были привязаны девушки. Колеса скрипнули, цепи дёрнулись и начали опускаться вниз. Чёрт. Времени больше нет.

Я втиснулся в узкую щель и стал сползать вниз, сквозь тьму, заставляя своё тело работать, как изношенный инструмент.

Камни впивались в грудь и спину. Они царапали лицо, когда я пытался хоть немного повернуть голову в сторону. Кожа содралась в нескольких местах, но адреналин делал своё дело, глушил боль.

— Двигайся, — прошипел я себе под нос. — Просто двигайся.

Пение наверху стало отвлекающим фактором, который был мне так нужен.

Протолкнувшись еще на метр вниз, переместил руку до того, как ее успело сломать от давления, когда она застряла между двумя неудачно расположенными выступающими камнями.

Затем я почувствовал, как нога провалилась. Внизу ничего не было.

Я добрался до ямы и спустился ниже, повиснув на одной руке. Брошенный факел освещал дно — до земли оставался всего метр.

Отпустил хватку и приземлился. Неровный грунт под ногами просел, камни и галька посыпались вниз. Земля здесь была вся в этих мелких обломках, будто кто-то специально разбрасывал их горстями.

Плиты с девушками начали медленно опускаться в яму.

Я рванул к ним, как только они с глухим стуком ударились о землю.

Оказавшись между плитами, вдохнул глубже. Напряжение последних минут чуть отпустило. Они были живы. Пока что.

— Стефания, — сказал я, убирая волосы с её лица. Помимо жидкости, которой её облили, и потрепанного состояния одежды, она выглядела невредимой. Слава богу. — Ты в порядке? Ты не спишь?

Я легко похлопал её по лицу. Её глаза трепетно открылись, и в тот момент, когда она увидела меня, на её губах появилась слабая улыбка.

— Василий…

— Я вытащу тебя отсюда, — сказал я увереннее, чем себя чувствовал на самом деле. Затем повернулся к Ладе. Она была в похожем состоянии.

— Скрытень.

Кинжал сокрытия снова оказался в моей руке. Не совсем предназначен для разрезания пут, но это было лучшее, что у меня было под рукой.

Я перерезал верёвки на их руках и ногах, лезвие легко прошло через них. Узлы ослабли, и я сорвал остатки верёвок, работая быстро и без лишних движений.