— Итак, — воин сделал глоток, — я пришёл по поводу монстра, за которого Вы обещали знатную награду. Может, расскажете подробнее, кто он и как собираетесь его валить?

Справедливо. Я чуть подался вперёд и вкратце обрисовал ему ситуацию со Смотрителем Древнего Рубежа и тот состав группы, с которым планировал идти. Рассказал про монстра и тактику, которую мы планировали применить.

Владис слушал молча, но по лицу было видно, энтузиазма в нём заметно поубавилось. Перспектива танковать древнее дерево размером с башню не каждого воодушевит.

— То есть, вы хотите, чтобы я танковал против твари тридцать девятого уровня? — он задумчиво почёсывал подбородок. — И это не обычный монстр, а древний страж эльфийских руин?

Я молча налил бренди себе и ещё раз плеснул в его бокал.

— Ирен будет тебя подлечивать и ставить щиты, плюс Зара накинет на стража своё Проклятие Природы, замедлив и атаки, и передвижение, а Лейланна обеспечит постоянную магическую поддержку. Думаю у нас всё получится.

Владис осушил бокал и откинулся в кресле.

— Обычно я бы сказал, что это чистое самоубийство, — хмыкнул он. — Но Вы же как-то в одиночку завалили монстра тридцать восьмого уровня, рассчитанного на целый отряд? — он прищурился. — И на три уровня с тех пор поднялись. Даже не стану спрашивать, с каким демоном вы для этого договорились.

По комнате пронёсся смешок, я и сам усмехнулся.

— План рабочий. Я бы не стал рисковать своими жёнами и лучшим другом, если сам не уверен в успехе. Мы не первый день вместе сражаемся.

Состав группы я планировал минимальный: я, Ирен, Зара, Лейланна, Илин и Владис. Каждый знал свою роль, каждый мог прикрыть товарища в случае необходимости.

Но наёмник всё ещё сомневался.

— А урон кто наносить будет? Вы единственный, кто хоть как-то близок к его уровню, а от стрел этому дереву ни жарко, ни холодно.

Он кивнул на Зару:

— Готов поспорить, у него и к магии природы сопротивление, не говоря уже о том, что она на девять уровней ниже. С магом та же история. Жрица вообще урона не наносит, а мой меч лишь поцарапает кору, не более. — Владис уважительно кивнул Илину: — И без обид, дружище, но ты не пробьёшь монстра кулаками, который на восемь уровней выше.

Монах посмотрел на него спокойно.

— Пробью, — в его голосе звучала такая уверенность, что наёмник хоть и выглядел удивлённым, но спорить не стал.

— Илин некоторое время назад просканировал этого Смотрителя своим Третьим глазом, — я решил пояснить. — Внутри у монстра ядро, по которому течёт магический сок. Как только мы до него доберёмся, сможем вливать урон. Это как с любым големом: найди уязвимое место, и победа в кармане.

У Лейланны есть «Огненная Игла», она броню прошибает. Моя Взрывная Стрела, усиленная магией воздуха, дает тот же эффект. Кулаки Илина твёрже камня, а если он на пару секунд откроет свой «Пятый Замок», то, думаю, пробьёт кору с одного удара.

— Мой Ослепляющий Выпад тоже может помочь пробить дыру, — Владис задумчиво допил бренди и уставился на огонь. — Он как раз для прокола брони и предназначен. Так вы говорите, четверть добычи и один трофей на выбор мои? И право первого голоса на любые латные или кольчужные доспехи?

Я кивнул и снова наполнил его бокал.

— За твоей спиной будут стоять два целителя, а саму тварь мы будем постоянно тормозить. Бой может затянуться, но я уверен, что мы победим. У нас есть есть план и есть опыт совместных сражений. Ну так что?

Мужчина медленно потягивал бренди, глядя на пламя. Видел, как он взвешивает все «за» и «против». Риск действительно немалый, но и награда того стоила. Потом он вдруг рассмеялся.

— Этот монстр ерунда для человека, который уложил Проклятого Вождя Орков в одиночку. Чёрт возьми, я в деле, — он протянул мне руку. — Выходим утром?

— Такой план, — я крепко пожал его ладонь. — Добро пожаловать в отряд.

Воин с усмешкой покачал головой и по очереди пожал руки остальным.

— Чувствую, охота с Артёмом из поместья Мирид — это та самая байка, которую я буду рассказывать своим детям, — он громко рассмеялся и добавил. — Когда наконец осяду и заведу их.

На том и порешили. Мы ещё немного обсудили тактику, я рассказал про особенности местности вокруг руин, мы рассказали пару историй про сражения с необычными противниками, после чего я отвёл Владиса в гостевой домик и пожелал спокойной ночи.

Завтра. Завтра я стану на одного монстра ближе к своей цели. И может быть, получу ещё один уровень.

Глава 27

Выдвинулись с рассветом. Я позвал с нами Владиса, хотел присмотреться к воину в деле. Перед этим, конечно, предложил вступить в группу и просмотрел по нему основную информацию: параметры, как вёл себя в прошлых группах. Репутация оказалась на удивление чистой, если не считать пары старых потасовок в кабаках. Обычное дело.