Ветров глянул на меня странным взглядом, но ничего не ответил, а через несколько минут мы наконец-то дошли до дворца, где нас встретили лакеи, которые повели нас дальше по огромным коридорам этого строения. М-да, только оказавшись внутри, я понял, насколько этот дворец большой, и как только император тут живет? Это же сколько людей обслуживает эту громаду, да и вообще, чтобы дойти из одного крыла до другого, нужно потратить минут двадцать, не меньше.

— Старайся вести себя прилично при императоре, понял? — тихо процедил Ветров, делая страшное лицо, — а то государь у нас мужчина резкий, по слухам, он может сильно огорчить любого.

— Не переживай, майор, все будет хорошо, — я усмехнулся, а через несколько минут мы остановились у высоких позолоченных дверей, возле которых дежурили гвардейцы в тяжелой броне.

Присмотревшись, я понял, что они еще и маги к тому же, причем уровня «магистр», неплохая у императора охрана, очень даже неплохая. Бойцы тем временем открыли нам двери, и мы наконец-то оказались в императорском кабинете. Василий, как и в прошлый раз, внушал одним своим видом, на его фоне даже немаленький Николай Николаевич выглядел мелким.

— Ваше императорское величество, — мы с Ветровым остановились и как по команде глубоко поклонились.

— Барон, майор, — Василий поприветствовал нас кивком, — рад вас видеть, — он перевел взгляд на Ветрова, — Геннадий, с тобой будет разговаривать Николай Николаевич, — император кивнул на своего дядю, — а с тобой, барон, я, пожалуй, лично пообщаюсь.

Дождавшись, когда опричник и великий князь покинули кабинет, император встал и подошел к окну.

— Алексей, ты удивительный молодой человек, — тихим голосом произнес император, — архимагистр в восемнадцать лет, последний раз похожее было почти триста лет назад, но, к сожалению, тот маг так и не успел стать грандмагистром, — император развернулся, и я в очередной раз поразился мощи его ауры, — так вот, ты удивительный молодой человек, однако сегодня ты удивил меня еще сильнее, — император улыбнулся, — когда ты успел поглотить золотое ядро, и что за дар ты получил?

Я замер, пытаясь понять, как император получил эту информацию, но в голову ничего путного не приходило, если честно. Проклятье, а ведь я не планировал так быстро раскрывать этот козырь, наоборот, его я хотел скрыть до той поры, пока второй дар не станет достаточно сильным.

— Ты наверняка пытаешься понять, как мы это узнали, — император покачал головой, — на самом деле все просто, когда ты проходил аттестацию на уровень, твоя аура наполнилась силой, а так как у тебя два дара теперь, в твоей ауре появились новые оттенки, которые присущи только тем, у кого есть два дара.

— Но ведь информация о моем уровне должна быть передана в общую базу данных, я верно понимаю? — я решил задать вопрос, который сейчас меня заботил больше всего, — что, если еще кто-то поймет о моем новом даре, государь?

— Этого не будет, — Василий отрицательно покачал головой, — устройства, которые мы использовали, придуманы тут, в империи, у них нет аналогов. И я смог понять, что ты теперь двуединый, только потому что сам являюсь таковым, — на лице мужчины появилась улыбка, после чего он поднял руки.

На одной руке загорелся небольшой огонек, а на второй закрутился небольшой воздушный вихрь. Император без какого-либо труда управлял одновременно двумя стихиями, но это было не все. Глядя на него магическим взглядом, я видел другой сгусток пламени, тот, что пылал у него в груди. Теперь до меня по-настоящему дошли слова первостихии, и, кажется, меня ждет очень серьезный разговор…

Императорский дворец.

— Значит, вы тоже поглотили золотое ядро, — я взял себя в руки, хотя, если честно, мне хотелось сказать совсем другое. Но при императоре так выражаться будет не очень хорошо, поэтому я и сказал то, что сказал.

— Именно, — император кивнул, — и случилось это примерно двадцать пять лет назад, когда мне было восемнадцать, так же, как и тебе. Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло, Алексей, золотое ядро может наградить даром только молодого человека. Сформированный маг может его, конечно, поглотить, однако ничего, кроме энергии, он не получит, — Василий поморщился, — эхх, если бы мои предки раньше узнали об этом, они бы сохранили для потомков четыре ядра, а так они ушли впустую, а ведь каждое такое ядро стоит целое состояние.

— Я так и понял, — потихоньку у меня получалось брать свои эмоции под контроль, спасибо льду, — что же до вашего вопроса, государь, мой второй дар — это ментал.

— Значит, не просто боевой маг, но еще и ментат, — задумчиво произнес император, — знаешь, я прямо сейчас испытываю огромное желание отдать приказ уничтожить герцога Палена, дабы не подвергать тебя опасности. Однако я прекрасно понимаю, что тебя связывает с герцогом личная история. Ты же знаешь о том, что именно он стоял за уничтожением твоего рода?