— Хватит морочить господину голову, — из дома вышел недовольный Василий, — Евгений, ты разве не понимаешь, что его благородие может быть голодным? Или ты только о себе думаешь?

Я с удивлением смотрел на то, как мой домоправитель строит рослого бойца, и с трудом сдерживал смех. Василий — простой человек, без капли магии, в отличие от Жени, который мало того, что размерами превосходит моего домоправителя, так еще и мастер огня. Но при этом он смотрел на Василия виноватым взглядом и молча его слушал, словно сын отца.

— Хватит, Василий, от нескольких минут разговора я не умру, — улыбнувшись, я направился в сторону дома, а Василий последовал за мной.

Внутри, как всегда, меня ждал накрытый стол, от которого так пахло, что уже через минуту я сидел за ним и выбирал, что же мне съесть в первую очередь. В итоге мой взгляд остановился на тарелке с крольчатиной, именно эта тарелка понравилась мне больше всего. Что ж, начнем!

Императорский дворец.

— Ну что, дядя, дал распоряжение своему подчиненному? — Василий налил себе и Николаю Николаевичу вина и, взяв бокалы, вернулся к столу. Император протянул один бокал великому князю и уселся обратно в свое кресло.

— Конечно, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — хотя, если честно, я не понимаю, зачем это нужно было. Ветров довольно лоялен к нам, почему именно он? Мы могли найти другого опричника, в принципе, любой бы подошел на эту роль.

— Много ли у тебя сотрудников, знакомых с Бестужевым? — император хмыкнул, — ну, допустим, парочка найдется, однако Ветров — единственный из всех, кто больше всего общался с парнишкой. Пален ему поверит, тем более что некоторые факты он может проверить. Ты же помнишь, что к нам еще и Август приедет, дядя?

— Такое забудешь, — Николай Николаевич поморщился, — конечно, помню, из-за этого шведского ублюдка мне придется почти всех своих ребят вывести на улицу. И ведь кто-то из них окажется под ударом некромантов, государь.

— Больше уважения к венценосной особе, дядя, — в голосе Василия лязгнул металл, — а что же до твоих бойцов, так работа у них такая, родину защищать, — Василий тяжело вздохнул, — мне и самому не нравится всё, что происходит вокруг нас, однако у нас нет выбора, раз сели за игровой стол, то нужно закончить партию. И желательно закончить ее победой, согласен со мной, дядя?

— Согласен, государь, — Николай Николаевич кивнул и залпом выпил вино, — тогда я пошел, государь, мне надо работать.

— Иди, дядя, иди, — император махнул рукой, а когда великий князь покинул кабинет, Василий прикрыл глаза и выругался про себя. Сделка с собственной совестью, в очередной раз, но что не сделаешь ради победы империи.

Шведское королевство. Замок Пален.

— Отец, — Карл вошел в кабинет к отцу, как раз в тот момент, когда старик герцог писал что-то.

— Карл, — Густав поднял голову и уставился на сына строгим взглядом, — тебя разве не учили стучать? Как видишь, я занят, поэтому сядь в свободное кресло и молчи, — после этих слов герцог вернулся к своему занятию. Карл же молча выполнил приказ отца, когда он в таком состоянии, спорить с ним может быть опасно для здоровья.

Несколько минут спустя.

— Итак, я тебя слушаю, Карл, — Густав уставился на сына тяжелым взглядом, — у тебя что-то срочное, или же это может потерпеть?

— Я хотел бы попросить тебя взять меня с собой, — Карл тяжело вздохнул, — ты уже отказывался, однако поверь, я не буду лишним там, в Москве, наоборот, я могу помочь?

— И чем ты можешь помочь? — герцог покачал головой, — сын, я еду на свой, возможно, последний бой, и если так случится, что я умру, ты должен быть тут, чтобы взять род в свои руки. Ты должен быть готовым к роли герцога, но что я вижу, сын? — Густав встал, — вместо решимости я вижу какого-то мямлю! — не выдержав, герцог выпустил свою ауру из-под контроля, — прочь с глаз моих!

— Отец, ты не дал мне высказаться! — Карл неожиданно для себя вспылил, поднялся на ноги и выпустил в ответ свою ауру из-под контроля, — ты вечно считал меня слабым, однако это давно не так, — с каждым словом аура Карла получала все больше энергии, — ты глава рода, но я не подчиняюсь тебе! Я поеду в Москву, хочешь ты или нет! Ведь в случае твоей смерти мой сын не вернется домой, а он дороже рода для меня! — после этих слов Карл развернулся и спокойно покинул кабинет, оставив герцога в недоумении.