– Стой! – снова заорал он, кинувшись за мной.

Я не знала, куда бегу, но понимала, что далеко удрать не получится. Эта юбка… Эта чёртова юбка! Ненавидела её всем сердцем! Ещё и корсет сильно давил, затрудняя дыхание, которое было частым.

Мне удалось побыть беглянкой примерно секунд десять, после чего меня грубо схватили за шею, прижимая спиной к дурно попахивающему мужскому телу.

– Куда это ты собралась?!

И только я хотела ответить какую-нибудь несуразицу, как вдали послышался топот копыт и чей-то крик.

Всё случилось так быстро.

Меня, продолжая слегка душить, резко крутанули, позволяя увидеть мчащихся в нашу сторону всадников.

– Дьявол! – выругался бандит, что продолжал стискивать мою шею. – А он здесь откуда?!

Я глядела широко распахнутыми глазами на скачущего впереди остальных мужчину. Его короткие пепельные волосы развевались на ветру, а холодный, кричащий об опасности взгляд заставлял кровь стыть в венах.

Следом за ним скакали ещё мужчины, но он не нуждался в их помощи.

С лёгкостью выхватив меч из-за спины, не дал даже шанса тем, кто пытался сбежать.

Я впервые видела, как кого-то убивают по-настоящему, да ещё с такой лёгкостью. Эти ощущения… Их не передать словами.

Бандит, наблюдая своих окровавленных дружков, лежащих в пыли, растерялся. Он замер, не зная, как быть: удирать, бросив меня, или наоборот – воспользоваться мной.

Выбрал второе.

Я чувствовала, как его потряхивает, пока незнакомец с ожесточёнными чертами лица остановился от нас в нескольких метрах.

С его меча стекали капли крови.

– Дастан! – крикнул один из тех, кто приехал вместе с ним и стоял в стороне, спокойно за всем наблюдая. – Тебе нужна помощь?

«Очень нужна! Помогите ему спасти меня!»

Хватка на моей шее стала сильнее.

– Нет, ваше высочество! Благодарю! – ответил так называемый Дастан. – Это пустяк, не достойный вашего внимания.

«Пустяк? Пустяк?! – ахнула я. – А если он мне голову открутит?!»

– Глава министерства наказаний! – нервно каркнул бандит, медленно оттаскивая меня назад.

– Если ты знаешь, кто я, – равнодушно произнёс пепельноволосый, – то должен понимать, что не уйдёшь отсюда живым.

– Стой там! – заорал бандит. – Иначе я сверну её хрупкую шейку на раз!

Вот только этот спаситель в кавычках не собирался выполнять сказанное. Он с непроницаемым выражением лица неспешно приближался к нам, сидя верхом на коне.

«Моя жизнь ему не важна! И на что я только надеялась?!»

Хватка на шее стала сильнее, лишая возможности дышать. И тут в голове что-то щёлкнуло.

«Никому не позволю навредить себе! Один раз уже умерла! Достаточно!»

Перед глазами всё потемнело от нехватки кислорода и переизбытка эмоций, но мне удалось наклонить голову вперёд, а затем со всей дури запрокинуть её назад, попадая разбойнику прямо в нос.

Секунда, хватка на моей шее ослабла, и я рванула в сторону, да как раз вовремя. Мимо меня промелькнула чёрная тень и отблеск солнечных лучей, отражённых от заострённой стали…

Прикрыв глаза, жадно хватала ртом воздух, зная, что стоит открыть их и увижу ещё один труп.

«Это слишком! За два дня столько всего… Так же и умом тронуться недолго!»

Закрыв лицо ладонями, часто дышала.

– Успокой её, сейчас истерику закатит…

– Почему я?! Ты тоже принц, между прочим! Вот сам и иди к ней!

«Какого чёрта?» – задалась я вопросом, услышав приглушённый разговор.

– Не люблю слезливых девиц!

– А я, по-твоему, обожаю?!

– Ты иди!

– Нет, ты!

– Не надо никому ко мне идти! – резко распахнув глаза, увидела двух одинаковых молодых мужчин, что при виде меня замерли. – Я не нуждаюсь в вашем успокоении! Благодарю!

Меня распирали эмоции. Хотелось кричать и ругаться, но я понимала, что нельзя. Вот только и молчать тоже не могла.

Дрожь не проходила, в воздухе разлился запах крови, а вокруг лежали окровавленные тела неподвижных бандитов…

«Ужас! Но я справлюсь! Ведь справлюсь же, да?»

Смотрела строго перед собой, прикладывая титанические усилия, чтобы не сорваться.

– Э-эм, – заговорил один из, как я поняла, принцев-близнецов, – леди…

– Леди Морано! – не испытывала желания раскидываться реверансами, хотя этикет требовал этого.