Попрощавшись с сестрой, я вышел на улицу, сверился с картой в телефоне и направился домой.

Прогулка сейчас была как нельзя кстати. После опустошения источника и действия зелья я чувствовал себя не лучшим образом: в голове гудело, тело слегка ломило, подкатывала слабая тошнота.

Определённо, злоупотреблять такими штуками нельзя.

То ли организм слишком резко перестраивается, то ли слишком остро реагирует на резкие изменения объёма источника. В любом случае, сначала нужно дать себе время. Дать источнику восстановиться и немного расшириться естественным путём — а уже потом повторять принудительное расширение.

До дома добрался спокойно, без происшествий. Потратил на это около получаса. Под конец даже немного пробежался — так, слегка, для общего тонуса. В итоге пришёл быстрее, чем планировал. Как раз к ужину.

По-быстрому приняв душ, спустился вниз. И пришёл аккурат вовремя — чтобы застать весьма любопытную картину.

Отец, по привычке, налил себе рюмку водки. Под неодобрительным взглядом матери он долго вглядывался в прозрачную жидкость, словно видел её впервые.

Потом медленно, будто через силу, поднёс рюмку ко рту…

…и тут же дёрнул рукой.

Аромат спиртного ударил в нос, и у него затряслись пальцы. Он едва не выронил рюмку, расплескав половину содержимого на себя.

— Это что ещё за хрень?.. — проворчал он, выпучив глаза.

Попытался второй раз — с тем же результатом.

А третий раз пытаться даже не стал. Отодвинул рюмку в сторону с крайне недовольным видом и спрятал бутылку куда-то под стол.

Я заметил на себе растерянный, но довольный взгляд матери. Похоже, она о чём-то догадывается. Впрочем, неудивительно — с учётом моих последних успехов, особенно в зельеварении.

Я подмигнул ей в ответ — подтверждая её догадку.

Она довольно улыбнулась, кивнула… но вслух тему поднимать не стала.

После ужина я сразу направился к себе и засел в лаборатории допоздна — возился с приготовлением новой пробной партии зелий. Нужно было уложиться в срок, и по времени я как раз успевал до утра.

Чем раньше завершится оценка моих зелий, тем быстрее я смогу начать на них зарабатывать. Затягивать с этим определённо не стоило.

Процесс изготовления у меня уже был отработан до полного автоматизма, так что параллельно я успел наметить себе планы на завтра.

С недавних пор деньги у нас всё же появились. А в ближайшем будущем их станет ещё больше. Самое время начать заниматься благоустройством поместья.

Дело тут не только в личном комфорте — хотя и без него никуда, — но и в имидже нашего рода. Раз к нам теперь регулярно заглядывают представители клана, а скоро будут прибывать и посыльные, оставлять дом и сад в полузаброшенном виде — не дело. Словно специально показываем, что находимся в бедственном положении.

А ведь по одёжке встречают — и продолжают оценивать до самого конца. Внешний облик имеет значение всегда. Особенно когда речь идёт о статусе.

Так что, кроме модернизации лаборатории, нужно было всерьёз заняться и внешним видом усадьбы.

С этими мыслями я и лёг спать. Пробная партия зелий к тому моменту уже была готова, а заодно я восполнил и личный запас — на случай непредвиденных обстоятельств. Этого должно хватить, а дальше уже видно будет.

С утра, ещё до завтрака, я сразу заглянул в кабинет к нашему дворецкому. Как я уже успел заметить, этот сухонький, но боевитый старичок вставал раньше всех и с самого утра был с головой погружён в дела поместья. И если с кем и стоит обсуждать подобные вопросы — так только с ним.

Постучав и дождавшись разрешения, я вошёл.

Кабинет дворецкого, совмещённый с его жилой комнатой, напоминал одновременно и библиотеку, и убежище охотника. На стенах висело несколько трофеев — один из которых явно раньше был частью твари, вышедшей из разлома.

Определённо, этот старичок точно был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.

Сам хозяин кабинета сидел за широким рабочим столом, заваленным кипами аккуратно уложенных бумаг. С первого взгляда было видно — человек глубоко в теме и делает всё возможное, чтобы наш род оставался на плаву.

— Доброго утра, Григорий Захарович, — поприветствовал я его. — Не отвлекаю?

— Доброго утра, Алексей Иванович, — кивнул он, отрываясь от бумаг. — Нет, конечно, для вас у меня всегда найдется время. Что привело вас сюда в такую рань?