Как удачно. Можно подготовиться к бою — и заодно избежать ненужных вопросов.

Прикрыв за собой дверь, я быстро надел жилет, после чего достал из рюкзака один из своих особенных флаконов. Маленькое зелье, всего на полглотка. Но от него сейчас зависит многое.

Несмотря на весь мой боевой опыт, сложно будет показать хоть что-то действительно впечатляющее, имея при себе слабый, почти неразвитый и, что важнее, практически пустой источник.

Осушив зелье залпом, я почти сразу ощутил эффект: всё тело будто окунули в кипящую воду… а затем резко выбросили в ледяной омут. Контраст был болезненным, но действенным.

Самое важное происходило внутри.

Источник. Он внезапно увеличился вдвое. Будто внутри что-то щёлкнуло — прорвало плотину, и резерв наполнился маной до краёв.

Одним из дополнительных эффектов зелья было восполнение резерва. Это делало его особенно полезным — иначе смысл в увеличении объёма был бы сомнительным, если резерв оставался бы пустым или, в лучшем случае, наполовину заполненным.

Ну что же…

— Начнём, — ухмыльнулся я, выходя наружу.

Эффект зелья продержится ещё около часа. Но, откровенно говоря, потратить весь запас маны мне придётся куда раньше.

Моя оппонентка уже стояла на поле с едва скрываемым скучающим видом, осматриваясь вокруг. Ну, раз такая нетерпеливая — не буду заставлять её ждать.

Я сразу вышел на арену.

— Анна, Алексей, вы готовы к спаррингу? — задал стандартный вопрос Потапов.

— Да, — ответили мы в один голос.

— Три… два… один… Начали! — махнул рукой Альберт Максимович.

В ту же секунду в меня полетел залп ледяных стрел — сразу из трёх штук.

Девчонка, надо признать, действительно умеет колдовать. Судя по тому что я вижу, Анна сейчас на третьем ранге, всё ещё ученица, но близка к статусу настоящего мага.

Но и я теперь уже не тот, что был минуту назад. Маны конечно всё ещё меньше, чем у неё, но для короткого боя достаточно, а с реакцией и контролем у меня проблем никогда не было.

До того как стрелы успели долететь до меня, я выставил огненный щит — аккурат нужного радиуса, чтобы не тратить лишнюю ману. Барьер сработал чётко: ледяные снаряды соприкоснулись с ним и тут же растаяли.

Прежде чем она успела повторить атаку — я перешёл в наступление. Ответил зеркально: огненными стрелами, только двумя, а не тремя. Вот только и они не достигли цели — наткнулись на её ледяной щит.

Похоже, такими темпами мы можем здесь застрять надолго. И всё закончится ничьей.

Таймер спарринга показывал ровно минуту. Шестая часть времени уже прошла.

Следующая треть боя прошла в том же темпе: взаимный обмен заклинаниями — красивый, энергичный… и абсолютно бесполезный. Затем ещё одна треть. И это раздражало, причем не только меня.

Особенно было заметно, как меняется выражение лица девушки. Похоже, она явно рассчитывала на лёгкую победу — а не на это затянутое «перетягивание каната», в ожидании у кого раньше закончится мана. А так как по уровню я был очевидно слабее, такая ничья для неё явно будет восприниматься как поражение.

Так что когда таймер показал десять секунд, она резко собралась с силами и запустила в меня ледяное копьё.

И вот тут мой щит не выдержал. Он просто лопнул от давления — мне удалось расплавить заклинание только наполовину. Остаток копья с глухим стуком ударил в жилет, отбросив меня на метр назад.

Боли не было. Защитный артефакт сработал — полностью поглотил урон. Но удар был засчитан.

— Ещё одно попадание — и вы проиграете, Алексей, — услышал я сухой комментарий Бориса Сергеевича.

Бросил взгляд на табло.

Осталось пять секунд. Потом будет поздно. И если ничего не предпринять — мне явно засчитают поражение по очкам.

А проигрывать девчонке я не собирался.

Только вот… маны осталось на одно применение. Всего треть от изначального запаса. Но, впрочем…

Мне хватит и этого.

Моя противница тоже посмотрела на табло — и обернулась ко мне с довольной, самоуверенной улыбкой. Она явно уже мысленно праздновала победу и, похоже, даже не допускала мысли, что я ещё могу как-то изменить ход поединка.