— Я вообще не понимаю, чего ты кипятишься? — спокойно ответил я, подкрепив добродушной улыбкой. — Работы на всех хватит. В этом городе каждый день что-то случается.

— Новенький, помолчи, пожалуйста, — сморщился Павел.

— Да с чего это мне молчать? — возмутился я и хотел продолжить. Всё внутри меня кипело от возмущения. Кто он такой, чтобы мне указывать, когда и что мне говорить?!

Но… в ещё не разгоревшийся конфликт вмешался Иван.

— Паша, ты слышал, что я говорю? Приятного аппетита, — добавил он металла в голос. — И всем приятного.

Мы приступили к обеду, изредка перебрасываясь общими фразами. Суп был неплохим, правда, недосоленным. Но это разве проблема, когда солонка под рукой? Ну а блюдо с куриной печенью и подливой, покрывающей пюре, было очень вкусным.

Павел по большей части молчал и смотрел в свою тарелку, лишь изредка посматривая на меня. И взгляд мне его совсем не нравился. Он что-то обдумывает, и уж точно не мирное и безобидное.

После обеда нас собрали на закрытом тренировочном полигоне. Я уже посещал его два раза, когда заявок не было, и мне понравилась подготовка. Очень серьёзная. А по-другому и быть не могло, ведь нас обучали лучшие инструкторы Империи. Один из них, Сергей Карпов, которого все называли Учителем, вышел к построившейся в шеренгу группе.

Седой, с небольшой бородкой, волосами, собранными в косичку, и мудрым взглядом, он действительно подходил под данное ему прозвище. Сам Учитель спасателем работать не мог.

У него была специфическая магия, усиливающая других магов. Поэтому Карпов нашёл себя именно на тренировочной площадке, помогая спасателям быстрее прокачивать магические уровни.

— Итак, граждане спасатели, — обвёл он нас прищуренным взглядом. — Если кто-то думает, что спасатель не должен уметь драться, он ошибается. Всегда и при любых обстоятельствах он обязан защитить себя, а в особенности тех, кто нуждается в защите. Поэтому сегодня будут спарринги. Причём исключительно немагические. Считайте, что это норматив, за который будут выставлены баллы.

Мне ли не знать про эту систему. Месячный рейтинг спасательной службы влиял на многое. Это повышенные премии, отгулы и лояльное отношение высшего руководства центра, которое подразумевало более ускоренный карьерный рост.

Баллы накапливались после каждого вызова. Каждый раз начальник отряда — а в нашем случае Палыч — заносил их в специальную электронную таблицу. К тому же баллы иногда можно получить и на тренировках. Как сейчас.

Почти за две недели я накопил двести пять баллов и находился на третьей строчке, резко поднявшись вверх после тушения магического пожара. Палыч оценил мою работу по достоинству. Иван пока возглавлял месячный рейтинг, собрав двести тридцать баллов. Оно и понятно, за наставничество ему прилично наш босс накидывает.

Был ещё и общий рейтинг по отрядам, где мы занимали десятую позицию. Возглавляли его, разумеется, «Фениксы», самый элитный отряд спасателей.

Но ничего — догоним и перегоним, дайте только нам время.

— … за магическим фоном будут следить приборы, — продолжал Карпов. — И если они обнаружат хоть малейший всплеск, будут последствия.

— Ну наконец-то разомнёмся! — воскликнул Макс, начиная разминать руки.

— Да тише ты! — рыкнул на него Иван. — Имей уважение к инструктору и не перебивай.

— Вот у нас и первая пара образовалась, — Учитель остановил на Максе прищуренный взгляд. — Ты выйдешь против меня.

— А так правильно? — огляделся Макс. — Можно я хотя бы против Ивана или ещё кого-нибудь?

— Первая пара сформирована, — торжественно объявил Учитель, проигнорировав его слова.

— Ну что, страшно, Максик? — зловеще прошептала Софья, обращаясь к Максу.

— Не называй меня так… — нервно ответил Макс. — И с чего страшно-то? Для меня честь выступать против Учителя, — нервно ответил Макс.

— Сейчас я активирую вариатор, — продолжал наш инструктор. — Таким образом будут сформированы остальные пары. Разумеется, женщины будут сражаться отдельно от мужчин. Хотя, может быть, кто-то уже выбрал себе спарринг-партнёра?

— Да, я выбрал. Александра Светлова. Если он не против, конечно, — услышал я злорадный голос Павла.

Ну что ж, раз он так жаждет отхватить по щам, значит, так тому и быть.

— Я не против сразиться с Павлом, Учитель, — отозвался я.

Карпов задумался, затем перевёл взгляд на Ивана. Мой наставник должен был дать разрешение на бой. Иван подумал и кивнул в ответ.

Вроде бы странно, наставник же не хотел конфликта между нами. Но его ответ был мне вполне понятен. Уж лучше сейчас Павел выпустит пар, чем это произойдёт за территорией, где может произойти всё, что угодно.

Двое судей подошли к нам, одетые в синие костюмы. Ну а мы нацепили базовые защитные жилеты, которые на девяносто процентов гасили удары. То есть хлёсткий и сильный удар в челюсть будет ощущаться как лёгкая пощёчина.

— Ну что, готов, новенький? — хищно улыбнулся Павел, вставая напротив меня в боевую стойку.