— Не вздумай лезть в бой.

Дева, от которой сейчас потянуло готовностью сражаться, недовольно нахмурилась. А сам я двинулся навстречу противнику. И почти сразу брезгливо поморщился — от него буквально несло паучьей силой. Окутывающая лешего боевая аура, мешала рассмотреть детали, но над его энергетическим каркасом однозначно плотно поработали.

Кожа лесного жителя поросла густыми волосами, глаза впали, да и в целом он выглядел истощённым. Одежду на него тоже напялили — варварские штаны и кожаную накидку. Оружием же служил массивный топор, который противник небрежно нёс в одной правой руке.

Когда между нами оставалось не больше десятка шагов, леший вдруг остановился. В его глазах блеснула живая эмоция — что-то вроде интереса.

Несколько мгновений постояв, хрипло прорычал.

— Кто ты?

Харп возмущённо пискнул в ответ. Искренне раздосадованный тем, что мы всё ещё не сражаемся. Я же выпустил собственную боевую ауру. Если сейчас нас пытались подслушивать при помощи артефактов, пересечение сразу двух аур, должно было этому помешать.

Противник оскалил зубы, буквально принюхиваясь к оттенкам моей энергии. А сам я задал встречный вопрос.

— Что с тобой сделали?

Тот помотал головой. Чуть наклонил её, не сводя с меня пристального взгляда, в котором появилось осмысленное выражение.

— Свободный? Я сожру тебя, тварь!

Вот и поговорили. Прямо как перс со спартанцем.

— Я могу помочь тебе.

Подобное обращение к эллинскому титану — уже повод для казни. Но сейчас всё моё внимание было сосредоточено на паучьей силе, которой несло от лешего. Не знаю, кто именно сплёл ту ненавистную паутину, но он однозначно являлся нашим общим врагом. Ради победы над которым я был готов простить дерзость воину одной из Древних рас.

Правда на мой призыв к миру тот отреагировал прямо противоположно — ринулся в атаку. Двигаясь с неимоверной скоростью и окружив себя плотным энергетическим доспехом.

Замедлить время удалось с большим трудом. Да и то — полноценно этот приём не сработал. Леший продолжал двигаться. Вчетверо медленнее, но всё равно достаточно быстро, чтобы представлять угрозу.

Неприятное это чувство — осознание, что лесной дикарь может сравниться с тобой по уровню мощи. А кое в чём и превосходит.

Харп попытался использовать проверенный ход — поместить противника в пространственное хранилище. Но затея потерпела предсказуемый крах. Боевая аура была достаточно мощной, чтобы прикрыть своего хозяина. Засунуть такого в свёрнутое пространство можно было лишь нанеся внезапный удар. Или подавив его защиту.

Леший снова ринулся на меня и в этот раз я не стал уходить в сторону — обрушив на него собственную ауру, устремился навстречу.

Топор рассёк воздух рядом с моей головой. Ответный удар шпаги, своей цели тоже не достиг — противник успешно уклонился. Зато до него добрался Харп. Соскочивший с моего плеча соболь, подлетел к нему сзади и сразу же впился в заднюю часть колена.

В ответ леший яростно дёрнул ногой и зверь отлетел далеко в сторону, шлёпнувшись на землю. Мне же пришлось уклоняться от очередной атаки.

Соперник был слишком быстр, чтобы достать его оружием. А боевая аура гасила любые атаки плетениями. Те просто до него не добирались.

Правда, и меня он тоже достать пока не мог. Но только из-за того, что я непрерывно замедлял хронопоток. Воздействуя на ту небольшую область пространства, которая нас окружала. Все остальные наблюдали бой в обычном течении времени. Им наверняка казалось, что мы движемся практически с одинаковой скоростью.

Соболь за эти несколько минут атаковал ещё добрый десяток раз. Впадая во всё большую ярость после каждой неудачи. Я же пытался отыскать решение.

В моём арсенале имелось колоссальное количество разнообразных печатей. Но для их использования требовалось куда больше силы. Пущу в дело одно из этих плетений сейчас — спалю свою искру. Погибну.

А те, что были доступны, требовали длительной подготовки. Даже если смогу не сбиться в процессе боя и правильно выстрою сложную структуру, не хватит времени, чтобы накачать их энергией.

Мой каркас вибрировал от нагрузки. А леший перешёл к новой тактике — из земли выстрелило несколько десятков свежих побегов, которые моментально обернулись колючими кустами. Хлестнули гибкие, наполненные силой ветви — противник попытался меня заблокировать. Слишком медленно. Одного быстрого рывка в сторону хватило, чтобы выбраться.

Не самая удачная попытка. Но уже в следующую секунду я был вынужден отпрыгнут от дерева, что едва не пробило мою ногу. Потом ещё от двух. И вот тут голова полыхнула озарением.