Шрифт:
— Привет, оболтус…
В какой-то мере вы этого ждали, друзья, и частично это свершилось. Надеюсь, вам понравилось.
Ну и по старинке не буду тянуть кота за причинное место и скажу, что следующая глава, скорее всего, снова будет опубликована во вторник. Простите уж за это, уважаемые читатели.
Глава 14
На грани лжи и истины…
— Привет, Оболтус…
От нахлынувшего шока кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз и одеревеневшими ногами я вновь сделал шаг вперед, пока кряхтящий Бетал медленно продолжал подниматься с пыльного тротуара.
— Старик… — хрипло просипел я, расширив от шока глаза. — Ты?! Не верю! Но… как?..
— Прости, Влад, — тяжело выдохнул Каберский, устало потирая веки и глаза.
Во имя всего живого и мёртвого… Не может такого быть!
— За что ты просишь прощения, Бетал? — непонимающе сглотнул я, до сих пор не желая верить собственным глазам.
— Я же чувствовал, что дело главы синдиката с тем артефактом пахло скверно, — обреченно заключил старик. — Я не удержался и последовал за тобой, однако… не успел. Опоздал всего на несколько мгновений до того, как ты испарился в черном огне. А когда ты исчез я снова пошел за тобой.
— За мной? — расширил я от удивления глаза. — Но как? Как тебе удалось? А главное зачем?!
— Лишь благодаря чуду я сюда попал, Оболтус, — тепло улыбнулся старик, а его морщины слегка разгладились. — В какой-то мере я тоже прошел через огонь, который остался после тебя, чтобы переместиться следом. Я твой опекун, Влад. Опекуном и погибну.
Во время речи Бетала протест слегка запульсировал, складывалось впечатление, что Каберский о чем-то недоговаривал, но на последних словах шестое чувство расслабилось и затихло. Наплевав на всё, я заключил старика в крепкие объятия, и он ответил мне тем же.
Мириада счастливых случаев! Как такое возможно?
— Поверить не могу… В голове не укладывается, — дрожащим голосом прохрипел я, оглядывая старого ворчуна с ног до головы, пока мои руки находились у него на плечах. — Я думал, что ты умер! Мне сказали, что тебя убили, а детские дома, о которых мы заботились, сожгли.
Улыбка резко померкла и Бетал тяжело выдохнул.
— Насчет приютов я не в курсе, но меня они прикончить пытались.
— То есть… все те сироты? — сокрушенно сглотнул я, впадая в пучину отчаяния. — Они…
— Не знаю, Влад… — нехотя признался старик, поджав губы. — Но если они напали на меня, то могли напасть и на них. Ты же знаешь на что они были способны и как действуют.
От услышанного у меня в прямом смысле ушла земля из-под ног, и я резко шлёпнулся задницей на тротуар. Прямо туда, где ранее восседал Бетал. В груди вспыхнуло пламя гнева и злобы, но чувство утраты было на порядок сильнее.
Я до последнего момента тешил себя мыслью, что мне солгали. Но, увы, по всей видимости, сказали правду.
— Не стоит корить себя, — тихо произнес Каберский, присаживая рядом со мной. — Я же ведь тебя учил, что невозможно уследить за всем. Невозможно помочь всем и каждому, Влад.
— Да. Я помню… — согласно кивнул я, невольно расслабляясь и подняв глаза на старика, крепко сжал его плечо. — Я помню твою науку, замшелый пройдоха!
— Кто из нас еще замшелый? — грустно рассмеялся Бетал, а после продемонстрировал здоровую руку. — Я всё еще ого-го, раз сумел найти тебя.
Глядя в серые глаза старика, я по-прежнему считал, что сплю, но всё сильнее убеждался, что нет. Опекун находился сейчас прямо передо мной. Прямо на расстоянии вытянутой руки. Живой и вполне здоровый. Реальный и во плоти. Однако кое-что до сих пор не давало покоя. Тот всплеск протеста. И коря себя за все грехи во Вселенной и за недоверие к старику, я всё-таки решился на последнюю проверку. Тень сомнения медленно пожирала изнутри.
Малышка, такое возможно? Он действительно мог пойти следом за нами?
Призрачный силуэт Истры материализовался за моей спиной, и та с каким-то озабоченным видом медленно облетела нас по кругу и разочаровано покачала головой.
«Не знаю, мой разоритель, я не ощутила лжи, — честно призналась девушка, тщательно разглядывая Каберского. — Однако это… подозрительно, но в теории такое могло случится. На тот момент я лишь пыталась пробудиться, а влияние императрицы над моим сознанием оказалось велико. Веритас являлась могущественной личностью и была способна на многое. Она отдала всю себя и прибегла к помощи твоей крови, чтобы перенести тебя и меня на Вечное Ристалище. Так или иначе, но есть шанс того, что переместительная тропа могла еще какое-то время существовать на Терре. Ты уверен, что он действительно тот, за кого себя выдает?»