Да, — твердо сказал я. — Полностью уверен. Это и вправду Бетал. Это он.

«Тогда уйми свои подозрения, — тепло улыбнулась Руна, с нежностью коснувшись моей щеки и медленно растворилась в пространстве внутреннего мира. — Ты заслужил немного счастья и чуда, как никто другой. Чудеса случаются. Ты не единожды их творил для окружающих. Ты же рад его видеть?..»

Слова Истры утихомирили всё моё недоверие и крепче сжав плечо старика, я вновь тепло его обнял.

— Как ты жил всё это время, Оболтус? — тотчас вопросил Бетал с заметным волнением. — Я всюду тебя искал! Лишь недавно я наткнулся на нарезки с твоим лицом и новым именем. Ранкар Хаззак, не так ли?

— Всё позже, старик! — выдохнул радостно я, вскакивая на ноги. — Пойдем! Пойдем со мной. Я расскажу всё о себе, а ты расскажешь, где пропадал сам. Я обязан всё знать. Три года! Я не видел тебя почти три года…

— Подожди, торопыга, — закряхтел Каберский. — Не думаешь же ты, что я мог справиться со всем в одиночку? Мне помог кое-кто. Однако что-то мне подсказывает, что ты тоже справился не без помощи посторонних.

Лишь после его слов я осознал, что в переулке неподалёку ожидало две тени, укутанные в плащи, и которые не сводили своего скрытого внимания с нас. Стоило же Беталу одобрительно махнуть единственной ладонью в их направлении, как оба тотчас сбросили капюшоны, а далее нам навстречу зашагала молодая женщина с раскосыми глазами, длинной гривой черных волос и тщательно скрытыми азиатскими чертами лица.

Компанию ей составлял мужчина с угольными волосами средних лет и с добродушной физиономией, но вот сила обоих находилась на достаточно высоком уровне. Причем настолько высоком, что я слегка опешил.

Где Бетал их только отыскал?

Оба скрывали свои возможности, но в женщине я почувствовал стихию Жизни, а вот от её спутника фонило Землей. Да и судя по всему, они оба являлись черноголовыми. Об этом трубило практически всё, но главным фактором оказалась их внешность.

— Они в курсе? — тихо вопросил я.

— О том, что я пилигрим? — хитро прищурился Бетал. — Конечно же в курсе. Они здорово помогли мне. Знакомься, Оболтус, — старик первым делом указал на женщину, а после на мужчину. — Её имя Кира, а этот здоровяк носит имя Герман.

Кира и Герман, значит.

— Приветствуем юного лорда дома Хаззак, — негромко отрапортовали оба и в слаженной манере коснулись ладонями груди в районе сердца, как и подобает этикету. — Рады с вами познакомиться. Бетал много о вас рассказывал.

Кира и Герман казались невозмутимыми, но порой в их глазах будто бы проскакивал благоговейный трепет.

— Благодарю вас, — как можно теплее изрёк я, между делом прибегая к помощи протеста и вновь сетуя на свою недоверчивость. — Благодарю, что помогли моему другу. Если не секрет, откуда вы?

На миг парочка переглянулась, а затем женщина слегка улыбнулась и спокойно ответила.

— Мы с Востока, юный лорд.

После слов целительницы протест даже не шелохнулся, а сам я практически моментально расслабился. Лжи в их ответе не было. Они говорили Сущую правду. Эта пара действительно являлись уроженцами Альбарры.

— То есть тебя закинуло прямиком на Восток? — спросил сходу я, глядя на старика.

— Не совсем, торопыга, — расплылся в отеческой усмешке Бетал, а после кивком указал на буревестник, и на слоняющихся рядом с ним Эйсона и Илая, которые фонтанировали недоумением. — Веди уже вперед. Вскоре ты всё узнаешь сам. Ну и заодно не забудь познакомить меня со своими друзьями. Они же твои друзья, не так ли?

— Да, — хмыкнул с неким весельем я, понимая, что невзирая на мрачное будущее хорошее настроение медленно и верно росло вверх. — Это мои друзья…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Поздний вечер…

Все дела и встречу с ребятами в Среднем городе пришлось отложить. По крайней мере, на сегодня. Не знаю как, но время в обществе Бетала летело незаметно. Настолько незаметно, что я за ним абсолютно перестал следить. Илай с Эйсоном взяли в оборот Киру и Германа, а я же остался в компании старика, мерно посапывающей Грации и, разумеется, Альяны.

Впервые за последние три года я сам и по собственной воле желал выговорится. Я говорил, говорил и снова говорил. Говорил взахлёб. Обо всём, что случилось со мной с самого попадания на Альбарру. А Бетал слушал, слушал и вновь продолжал слушать. Слушал меня с теплой отеческой улыбкой на лице. И с каждым часом улыбка становилось только шире. Вот только в его глазах периодически вспыхивала какая-то таинственная печаль. В некоторых моментах я почти отключал мозг и просто наслаждался компанией родного человека. Да. Старик давным-давно стал для меня родным.