– Поединок начинается! – объявил распорядитель. – Сходитесь, господа!

Герт обвел взглядом зрителей, отмечая самые интересные моменты, и шагнул навстречу Дицу. Этот худощавый высокий мужчина производил хорошее впечатление, хотя Герт знал, что внешность обманчива. А в этом случае она лгала без зазрения совести. Однако дело было не в том, хороший человек Дирк Шагорский, или нет. Вероятно, он был объективно хуже убитого часом раньше Гектора ван дер Вейнгарда, против которого Герт выступил из одного лишь мстительного чувства справедливости. С Дирком было одновременно сложнее и проще. Его личные дела, его отношение к женщине, которую когда-то любил, и к собственному сыну, Герта не касались. Он знал немало подлых историй, приключившихся в разное время с разными людьми, но из этого не следует, что, узнав очередную, он тут же бросался вершить правосудие. Однако Герт полагал, что он в долгу перед иноком Карлом, и именно этот долг вывел его сегодня на поединок с Дирком. Кроме Герта в Ойкумене не осталось никого, кто хотел и мог отомстить за Карла, вот, собственно, и все.

Остальное дело техники. У Герта она была лучше. Он был моложе и крепче, двигался быстрее и был точен в выполнении приемов. Дирк продержался против него всего несколько минут. Он был неплохим фехтовальщиком, но и только. А для того, чтобы противостоять Герту на равных, надо было быть, как минимум, хорошим.

Смертельный удар Дирк Шагорский получил в грудь. Меч пробил кольчугу и, пройдя между ребрами, разорвал ему сердце.

***

Бой закончился, и Герт должен был признаться, - хотя бы себе самому, - что ни в чем не раскаивается. Он обязан был убить этих двоих. Причины разные, но результат один.

– Напомни мне, никогда не вызывать тебя на дуэль!
– Шенк протянул ему флягу с вином и покачал головой. – Кто бы мог подумать!

– Это ты о чем? – спросил Герт и приник к фляге.

– Как это о чем! Я видел тебя на Чумном тракте! Ты был хорош, спору нет! Но сегодня… Сегодня, Карл, ты был просто великолепен! Ты лучший боец, какого я когда-нибудь видел!

– Ты видел много фехтовальщиков? – Герт отдал флягу и стал одеваться.

– Нет, - признал Шенк и тоже хлебнул из фляги. – В гвардии и потом на дорогах…

– Просто из любопытства! – предупредил Герт, не желавший бередить старые раны. В этом смысле, он всегда следовал традиции, а в Реште говорили, Прошлое тревожить, что угли голой задницей ворошить.

– Просто из любопытства, ты разве не из "призраков"?

– Нет! – покачал головой Шенк. – Я тебе правду сказал, я не шпион. Я к Вильме за деньги нанялся, как наемник. Встретились в Шеане. Ну, она и предложила. Я же не знал, чем все закончится! А потом поздно стало, деньги-то взял!

– Все, все! – поднял руки Герт. – Я же сказал, из одного только любопытства!

– Ты еще не спросил, какое было задание…

– Какое было задание? – спросил Герт, надевая камзол.

– Я должен был встретить молодоженов и проследить, чтобы добрались до Ладжера. Но в Ладжере, когда я рассказал о тебе, у нее возникли вопросы, и она предложила, ехать с тобой.

– Значит, сестры у тебя в Ладжере нет?

– Есть. Вильма меня как раз на пути к ней перехватила. Она нас с тобой от самой бани вела.

– Хорошо вела…

– Да уж, умеет, когда хочет.

– Ваше сиятельство![2] Господин князь! – к ним поспешно приблизился молодой дворянин из свиты княгини Норны Гарраган и остановился на почтительном расстоянии. – Ее высочество приглашает вас подойти.

– Минута! – попросил Герт и обернулся к Шенку. – Обождешь меня или встретимся дома?

– Ну, если доберешься до нас сегодня… - хитро улыбнулся Шенк.

– Тоже верно! – согласился Герт и, кивнув Шенку на прощание, пошел вслед за незнакомым дворянином к свите княгини. Идти, собственно, было недалеко, так что вскоре он уже стоял перед Норной Гарраган.

– Я хотела бы переговорить с нашим героем с глазу на глаз! – сказано в пространство, ровным, отнюдь не приказным тоном, но свита среагировала мгновенно, разойдясь в стороны и образовав круг на достаточном для приватного разговора расстоянии.

– Лорд Карл, - спросила она, когда они остались наедине, - я обязана спросить, это месть?

– Разумеется, ваше высочество!

Если можешь сказать правду, скажи.

– Полегчало? – сочувственно поинтересовалась княгиня.

– Отпустило, - признался Герт.

– Где вы в последний раз видели мою мать?

Вот это был вопрос так вопрос. И врать было глупо, тем более, увиливать от ответа. Он сам дал ей все ключи, Норне оставалось только открыть эту дверь.

– В цитадели Нирена осенью 1608 года, - ответил Герт.

– Значит, вы это он, я права?

– Разумеется, правы, ваше высочество! – поклонился Герт. – Но это правда только для двоих, для вас и для меня. И больше ни для кого! Впрочем, ваш друг и сам, наверняка, догадался…