Шрифт:
– Мои устремления? Я хочу вас обнять… и приласкать… Провести пальцами по пояснице, спускаясь к…
– Без подробностей! – потребовала Маргерит, облизывая сухие губы.
– Да, уж! – поддержала ее Сандра. – Переходи, пожалуйста, к планам!
– Я на вас не женюсь! Ни на тебе, Маргерит, ни на тебе Александра. Причины назвать?
– Оставь их при себе! – огрызнулась Маргерит, - Мы тебя не о свадьбе спрашивали!
– А о чем, тогда?
– Об империи! – выдохнула Маргерит.
– О какой, к черту, империи? – гнев Герта едва не вырвался на волю.
– О нашей! – объяснила Александра.
– Но я не собираюсь строить никакой империи! – Герт, и в самом деле, не собирался повторять тот тернистый путь, которым однажды уже прошел. Плохой способ искать смерть!
– Но ты должен! – возмущение Александры казалось неподдельным. – Ты обязан! Это твой долг!
– Нет, милая, - покачал головой Герт, - я никому ничего не должен. Даже тебе. Тебе, впрочем, должен. Любовь за любовь, и это все!
Он не стал напоминать, что принес ей целое графство. Оно того не стоило, да и не в графстве дело. Дело в том, что империя являлась последним делом, о котором он думал в эти дни. Если честно, он об этом не думал вообще, потому что эти руины давным-давно заросли полынью и бурьяном.
Однако Маргерит этого еще не поняла.
– Ты построишь империю, или я тебе больше не дам! – заявила она решительно.
– И не возьму! – добавила через мгновение и мило улыбнулась.
– И я! – присоединилась к подруге Сандра. – Не дам! В смысле, не отдамся! А что там про "возьму"? – Сандра вопросительно взглянула на Маргерит, но та не ответила, только хитро усмехнулась.
Впрочем, Герт развить эту тему не позволил.
– Значит, вам придется обходиться без меня! – он был тверд в своем решении не повторять ошибок прошлого. – Один раз я уже почти построил империю, но что такое "почти"? Дым и туман. Ничего вещественного.
– Тогда ты был один! – возразила Сандра. – А теперь нас трое! И Норна с ее княжеством!
– Какой интерес Норне помогать мне, строить империю?
– А какой резон был у Карлы?
– Вот ты и скажи мне, Сандра, потому что я не знаю!
– Все просто! – встряла Маргерит.
– Если княжество не будет поглощено, а останется самостоятельным государством под защитой Великой империи Юга, она нас поддержит!
– Великой? – поднял бровь Герт.
– Не вижу причин мелочиться! – Отрезала Маргерит. – Поговоришь с ней, объяснишь, дашь гарантии…
– В таких делах нет гарантий, - возразил Герт, - а вера на слово до добра не доведет!
– Но Карла же тебе поверила, разве нет?
– Возможно… Может быть…
– Я не помню, - наконец, признался Герт. – Столько лет прошло. И потом у нас с Карлой были совсем другие отношения. Мы с ней выросли вместе. А вы-то все это, откуда знаете?
– Вот еще!
– Вскинула брови Маргерит. – Все тебе расскажи! А потом попросишь еще и показать?
– Ты голая, Хетта, не забыла?
– Я фигурально выразилась! Так что, про империю, это окончательно?
– Нехорошая тема для разговора, - объяснил Герт. – Особенно ночью. В такой час. И в таком составе!
– Как думаешь? – оглянулась Маргерит.
– Думаю, на сегодня хватит, - предложила Сандра.
– То есть, да?
– Но тема не закрыта!
– Я так не думаю! – возразил Герт.
– А ты не думай! – сказала Маргерит, протягивая к нему руки.
– Ты делай! – приказала Сандра и тоже протянула к нему руки.
Эпилог . Неспешная поступь бытия
Королевство Кхор, замок Кхе Кхор, двенадцатого липня 1650 года
– …и сим объявляю тебя Карл де Бурнонвиль д'Грейяр преемником славы отцов и дедов твоих и возвожу в достоинство владетеля Сагера! Да будет так!
Герт преклонил колено, и король Григорий Грегор возложил ему на голову графскую корону. И значит, титул "Владетель Сагера" вернул свое первоначальное значение – граф.
– Встаньте, граф Сагер! – приказал король, и Герт встал.
Утомительная церемония "введения во власть" длилась уже пять часов кряду. И неспроста. Ведь чтобы возвратить Карлу д'Грейяру титул Владетеля Сагера, прежде, следовало упразднить княжество Сагер и восстановить графство "в его исторических границах, правах и привилегиях". Однако уничтожение любого Великого владения, - даже такого, которое создано всего лишь двадцать семь лет назад, - отнюдь не простой жест королевской воли. Существует традиция, в той или иной мере соблюдаемая во всех государствах, лежащих к югу от хребта Дракона. "Акт об упразднении" подписывается и оглашается с соблюдением определенных правил – большинство из которых восходят к созданному еще до последнего потопа "Поместному праву", - и сопровождается исполнением ритуалов, перечень и описание которых длиннее поэм Гундарха из Ливо, а уж тот никогда не жалел слов.