К сожалению, этот массив — лишь фикция. Самостоятельно, без моего участия, он сможет сработать лишь раз, а потом разрушится. Ведь его создал не Высший Ритуалист — мне ещё далеко до этого ранга.

К тому же пришлось сильно повредить каменную плиту, чтобы она соответствовала предполагаемому возрасту.

Четвёрка, которая пришла с Графиней, оказалась исследователями. Они записали мои слова, а затем принялись изучать ритуальный массив и делать снимки с помощью специальных артефактов.

Я молча наблюдал.

— Если я правильно поняла, этот ритуальный массив способен снять лишь довольно простые проклятия — до ранга Мастера включительно? — уточнила Графиня.

— Именно так, — подтвердил я.

— Как же вы спасли людей от более сложных проклятий?

— Мы можем поговорить наедине? — я внимательно посмотрел на неё.

— Конечно, — кивнула она.

Мы покинули комнату.

Я достал артефакт в виде небольшой сферы, который создал вокруг нас зону звуковой изоляции.

— Метод второго массива весьма жесток и может не понравиться вашему Ордену, — предупредил я.

— Мы это предполагали, — Графиня стала серьёзнее. — Передача проклятия другому человеку, верно?

— Да, — подтвердил я.

— И вы приносили в жертву людей? — уточнила она.

— Только Проклинателей соответствующего ранга. Чтобы спасти человека от проклятия ранга Магистра, мы приводили в жертву Проклинателя того же ранга.

— Это справедливо, — усмехнулась Графиня. — Если ваши слова правдивы, вряд ли у Ордена Паладинов будут к вам претензии.

Я мысленно хмыкнул.

Ну да, приносить в жертву обычных людей нельзя, а Проклинателей — почему бы и нет? Впрочем, на это я и рассчитывал.

Исследователи наконец закончили изучение, и я повёл Графиню во вторую комнату.

Здесь находилась более сложная конструкция — не просто площадка, а некая каменная коробка. Все стены были испещрены кровавыми ритуальными кругами.

Особенно выделялись два углубления на дне.

— Сюда кладётся жертва, а сюда — пострадавший, — указал я поочерёдно на оба углубления. — После этого, в зависимости от проклятия, используются различные ингредиенты. Они устанавливаются вот сюда. Тут кладём камни силы, а затем зачитываем специальные заклинания. У нас имеется инструкция от предка, которой мы всегда следуем.

Графиня внимательно слушала, а исследователи записывали мои слова. Один из них деловито спросил:

— Вы можете показать нам инструкцию?

— Да, — ответил я, вспомнив, как недавно её составлял. — Отправлю вам электронную копию, когда закончим.

Маг кивнул, исследователи вновь принялись делать снимки.

— Вряд ли мы сможем повторить ваш метод, — признала Графиня. — Вы были правы — создать подобный ритуальный массив сможет лишь маг из забытой Школы Ритуалистики.

— Так и есть. Однако уверен, что современные ритуалисты рано или поздно смогут дорасти до уровня Ритуалистов прошлого, — слукавил я.

— Вряд ли это возможно, — не согласилась Графиня. — Ведь всё дело в источнике.

Она постучала пальцем по груди.

— Древние ритуалисты проходили специальную инициацию. У них был свой источник. Современные же ритуалисты используют источник Тёмных Магов — это совершенно другое.

— Но у них есть свои преимущества, которых не было у древних Ритуалистов, — возразил я. — Например, они более чувствительны к тёмной магии. А проклятия — и есть тёмная магия. Поэтому я верю — рано или поздно, при должных стараниях, современные ритуалисты смогут найти способ борьбы с проклятиями.

— У вас очень интересные мысли, — внимательно посмотрела на меня Графиня. — Я передам их матери. Уверена, подобные попытки предпринимались и раньше. Однако видимо, этого было недостаточно.

Мы продолжили беседу — обсудили недавнюю войну и ситуацию с Орденом Проклинателей.

— У вас имеется могущественный недоброжелатель, — вдруг сказала Графиня. — Он очень не хотел, чтобы Орден Паладинов помог вам той ночью.

— О, и кто же? — заинтересовался я.

— Не знаю, — покачала головой она. — Можете спросить у моей матери.

Графиня поспешно сменила тему и следующие двадцать минут мы говорили ни о чём, наблюдая, как исследователи тщательно изучают ритуальный массив.

Наконец, когда они закончили, Графиня вместе со свитой покинула замок.

Я пошёл в кабинет главы рода, а по пути позвонил Графу Мирскому. С навалившимися делами совсем забыл его поблагодарить за то, что он передал Высшим Паладинам моё предложение потрепать Проклинателей.

Граф не взял трубку, поэтому поговорить не вышло.

В кабинете меня ждали Амина, Марго и Николь.