— Позже изучу подробнее, — я погладил каменную поверхность фонтана. — Остался ещё один массив, да?

— Да. Остался тот, о котором наш предок специально не оставил информации. Мы не знаем, что это такое.

Слова Анастасии заинтересовали меня.

Мы прошли немного и остановились перед чёрной глыбой. На ней не было ни единого ритуального круга или руны. Просто чёрная глыба.

Я подошёл поближе. Медленно обошёл этот ритуальный массив. Чем больше наблюдал, тем сильнее он меня интересовал.

— Сколько ритуальных массивов оставил ваш предок? — вдруг спросила Императрица.

— Это секрет рода, — отозвался я. — Но их немного. Предок не успел подготовиться к своей смерти.

И это чистая правда. К сожалению, я никак не планировал умирать, поэтому даже не думал оставлять наследие потомкам.

Обычно Высшие Маги задумываются об этом в преклонном возрасте. Я же был весьма молод и планировал прожить ещё как минимум сотню лет.

— Понимаю, — кивнула Анастасия. — Я знаю историю вашего предка. Жаль, что всё так вышло.

Убрав из головы лишние мысли, я коснулся ладонью чёрной глыбы и попробовал влить в неё ману ритуалиста.

Внезапно камень загудел и покрылся ритуальными кругами и рунами. На вершине глыбы появился фантом старика, одетого в красный халат, с вышитыми на нём золотыми символами.

— Как ты смеешь! — рявкнул старик и указал на меня пальцем.

Я чудом успел выхватить жезл и на автомате создал перед собой в воздухе ритуальный круг.

Старик выпустил из пальца золотой луч, и мой материализовавшийся ритуальный круг взорвался.

Меня отбросило назад. Я кувырнулся в воздухе, приземлился и создал ещё два таких же круга, в которые врезались новые лучи.

Вдруг задул мощный ветер, и перед камнем появился Александр.

— Постой! — крикнул он.

Фантом старика, поднявший руку для очередной атаки, остановился и внимательно посмотрел на Александра:

— Ты мой потомок. Зачем ты привёл сюда чужака? Отвечай!

— Вы ведь Гавриил? Но как?.. — никак не мог понять Александр.

— Зачем ты привёл сюда чужака?! — повторил фантом.

— Школа Ритуалистики забыта. Нам пришлось найти стороннего человека, чтобы он помог активировать ваши массивы, — быстро объяснил Александр.

Фантом фыркнул и внезапно исчез.

Я убрал жезл в чехол. Александр подошёл к массиву и потрогал его. Затем повернулся и спросил меня:

— Что это было?

— Какой-то защитный механизм, — пожал я плечами.

Александр внимательно посмотрел на глыбу, затем вновь обратил внимание на меня:

— Какой артефакт ты использовал?

— Как ты защитился? — одновременно с ним спросила удивлённая Императрица.

— Я слышал, что в древности ритуалисты ранга Магистра и выше могли материализовывать ритуальные круги и с их помощью атаковать и защищаться, — сказал Александр. — Но впервые вижу что-то подобное.

Не отвечая, я вновь подошёл к чёрной глыбе. Но на этот раз не стал её касаться. Просто стоял и задумчиво рассматривал её вершину, на которой появился старик.

— Ты понял, что это за массив? — спросила Императрица, подойдя ко мне.

— Нет, — покачал головой. — Понятия не имею, он слишком сложный.

— Жаль, — вздохнула она. — На самом деле мы и не рассчитывали, что ты поймёшь. Несколько поколений Императорский Род пытается разгадать секрет этого массива, но безрезультатно. Давай вернёмся к предыдущему и обсудим его.

— Конечно, — кивнул я.

Развернувшись, я направился в сторону восьмого массива. Но все мысли занимала эта чёрная глыба.

Я соврал Императрице — на самом деле мне кое-что удалось понять. На этом ритуальном массиве появились невероятно редкие круги и руны, о которых я слышал лишь мельком. Они принадлежат к силе времени — редчайшему атрибуту из существующих.

Предок Императорского Рода как-то смог использовать силу времени в своём массиве, однако я так и не понял, как именно он работает.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы полностью разобраться в его устройстве и активировать? — спросила Императрица, когда мы остановились у восьмого массива.

Чуть задумавшись, я сказал:

— Мне нужен свободный доступ в это место. У меня…

Не успел договорить, как зазвонил смартфон. Я взглянул на экран и уточнил:

— Могу ответить? Звонит ректор.