— Всеволод, ты не думай, я всё сделаю, но ты уверен, что они выполнят свои задачи? — друг почему-то не сильно доверял гимназистам, хотя после того, что случилось с ним, у него есть полное право не доверять никому.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я, — а теперь пошли ко мне, поедем на рынок и купим всё, что нужно. Я тебе помогу, не придется работать в одиночку.

Егор кивнул, и мы ускорились, так как еще час, и рынок закроется, а покупать всё это в магазинах сильно дороже выйдет.

Уральск. Столица Российской Империи, особняк графа Орлова.

Михаил Евгеньевич сунул ноги в мягкие домашние тапки и облегченно выдохнул. Прием у императора дался сложно, а всё потому, что рядом с государем крутился альвийский посол, поэтому Орлову приходилось тщательно выбирать выражения. В итоге его отправили домой с наказом и дальше продолжать расследование, но всё это время мысли графа крутились вокруг того самого паренька. Рассевшись в своем любимом кресле, граф запахнул халат и, взяв в руки серебряный колокольчик, вызвал одного из слуг.

— Господин, — мужчина лет сорока в ливрее слуги вошел в комнату и глубоко поклонился, после чего замер, ожидая дальнейших приказаний.

— Пригласи ко мне Виктора, — Орлов тяжело вздохнул, — и пусть накроют на стол в малой гостиной, я скоро спущусь.

— Хорошо, господин, — слуга вновь поклонился и вышел из комнаты, а Орлов вновь погрузился в воспоминания.

С тех пор как его друг исчез, Михаил не переставал искать, так как просто не мог поверить в то, что его друг, одаренный золотого ранга третьей ступени, мог вот так глупо погибнуть. Стук в дверь заставил мужчину вынырнуть из своих мыслей, видимо, всё уже готово, а значит, пора идти.

Спустившись на первый этаж, граф вошел в гостиную и, глядя на Виктора, улыбнулся. Этот человек был одним из тех, кто умел решать проблемы вне зависимости от их сложности, и Михаил вновь собирался обратиться к нему.

— Ваше сиятельство, — Виктор коротко кивнул.

Как всегда в черном мундире без знаков различия, Виктор из года в год не менялся, такое ощущение, что он каким-то образом подчинил себе время.

— Здравствуй, Виктор, мне опять нужна от тебя помощь, — Орлов сел за стол и кивнул на еду, — угощайся, ты же знаешь, мои повара тебя любят.

— Я не голоден, ваше сиятельство, — мотнул головой мужчина, — я прошу вас сразу рассказать о цели, при всем уважении, конечно же.

— Цель, — задумчиво ковырнул вилкой в тарелке граф, — цель у нас в этот раз довольно простая. В городке недалеко от столицы живет молодой кузнец, мне нужно, чтобы вы следили за каждым его шагом и в случае чего подстраховали его.

— И всё? — Виктор удивленно уставился на графа, — ваше сиятельство, при всем уважении, но у меня другое направление, вы же знаете.

— Мне нужны лучшие, Виктор, и это не обсуждается, — в голосе Орлова лязгнула сталь, — ты же не хочешь меня обидеть своим отказом? — аура одаренного на мгновение заполнила гостиную, но тут же исчезла, однако и этого хватило Виктору, он сразу же вспомнил, почему графа предпочитали не злить.

— Хорошо, ваше сиятельство, — сглотнув, кивнул мужчина, — сколько людей брать с собой?

— Всех, абсолютно всех, — граф сделал глоток вина и усмехнулся, — я должен знать про этого парня всё, абсолютно всё.

— Я понял, — Виктор, с трудом справившись с удивлением, сделал вид, что всё нормально. Да, не зря говорят, что граф Орлов — самый непредсказуемый человек в столице, Виктор уже десять лет на него работал, но до сих пор не мог привыкнуть к его характеру.

— Свободен, Виктор, — Орлов кивнул в сторону двери, — и помни, я должен знать всё…

Уральск. Где-то на окраине столицы.

— Значит, Лопата мертв, — молодой мужчина лет двадцати пяти в белом костюме задумчиво смотрел в окно, а рядом стоял еще один, ростом под два метра, настоящая гора мышц, и молча кивал.

— Непорядок, — пижон развернулся и окинул взглядом всех своих людей, — это же рядом со столицей, а что тогда происходит в самых дальних городках? Вы у себя под боком не можете навести порядок, дятлы, как мне это понимать?

— Красавчик, ну что ты? — прогудел человек-гора, — сам знаешь, каждая бригада работает сама по себе, откуда нам было знать, что Лопата схлестнулся с кем-то? Он же ничего не докладывал, мы от легавых узнали, что он сдох.

— Малой, тебя никто не спрашивал, — недовольно произнес пижон, глядя на здоровяка, — их косяк, пусть и отвечают.