Красавчик проснулся в прекрасном настроении. Дела потихоньку шли на лад, разве что только новостей из того городка, где сдох Лопата, пока не было, но Красавчик прекрасно понимал, что прошло еще слишком мало времени, чтобы новости были. После утреннего туалета бандит надел свой любимый шелковый халат и спустился на первый этаж, где увидел одного из своих бригадиров. Здоровый мужик лет сорока, сейчас он выглядел как побитая собака, и бандит тут же смекнул, что что-то случилось.

— Говори, — Красавчик рухнул в кресло и уставился на бригадира немигающим взглядом.

— Склады сгорели, — сиплым голосом произнес бригадир, — охрана перебита, весь товар сгорел. Но это еще не самое страшное, господин, там появились полицмейстеры.

— Что ты сказал? — Красавчик схватился за грудь, бандит представил, сколько денег он только что потерял и как сильно попал перед своими хозяевами, что его сердце дало сбой, — как… как, сука вашу мать, такое возможно?! Найти… найти и привести ко мне того, кто это сделал, и пока не выполнишь приказ, можешь не приходить! Остальным тоже передай, у вас время до вечера, иначе нам всем конец!

Анклав альвов на Земле. Недалеко от Уральска.

Рея стояла по струнке смирно и даже боялась дышать, так как впервые за свою жизнь увидела всех матрис альвийского народа. Когда она доложила о том, что старый артефакт сработал, по началу ей не поверили и просили повторить, а потом приказали бросить все и вернуться обратно в анклав. Рее пришлось собирать вещи и срочно объясняться с главным полицмейстером, но все удалось уладить, и вот она здесь.

— Покажи свой артефакт, девочка, — властным голосом произнесла одна из матрис, с белыми волосами, собранными в причудливый хвост, — я должна убедиться.

Рея молча вытащила из кармана тот самый артефакт и протянула его матрис. Та аккуратно взяла его и начала молча рассматривать. Это длилось бесконечно долго, но потом она все же заговорила.

— Да, я узнаю эту ауру, девочка не ошиблась, это кузнец душ, — матрис оскалилась, — молодой пока, слабый, но это он.

— Двести лет прошло, сестра, — в разговор включилась еще одна из матерей рода альвов, — ты не могла ошибиться?

— Посмотри сама, Ная, — беловолосая протянула артефакт, — это та самая аура. Но как, как в этом мире мог оказаться кузнец душ? Мы уничтожили их всех до единого!

— Выходит, что не всех, — тихо произнесла Ная, — и это проблема. Если кузнец душ окрепнет, он обязательно захочет отомстить. И насчет слабости ты ошиблась, сестра, кузнец душ мог оказаться тут только благодаря своему ублюдочному богу. А Вулкан не стал бы выбирать слабака. Сколько Великих Кузнецов было?

— Кажется, двенадцать, — ответила беловолосая, задумчиво глядя на Наю, — но возможно и больше, их общество всегда было закрытым, не любили эти ублюдки контакты с другими расами, видимо, всех кроме людей они считали грязными.

— И что дальше? — Ная нахмурилась, — кузнец душ — это проблема, большая проблема. И ее нужно решить.

— Предлагаю дать девочке шанс, — с улыбкой произнесла беловолосая, — Рея, милая, ты когда-нибудь охотилась на настоящего хищника?

— Нет, матрис, — Рея мгновенно оказалась на коленях, — для меня это великая честь.

— Ну-ну, встань, девочка, — беловолосая хмыкнула, — ты получишь все что нужно, но твоя задача будет выследить кузнеца и после этого доложить нам. Дальше за дело возьмутся другие, ты все поняла?

— Да, матрис, — Рея хотела вновь упасть на колени, но одного взгляда беловолосой хватило, чтобы замереть. Дальше ее попросили покинуть зал совета, и только выйдя за дверь альвийка смогла вздохнуть полной грудью.

— Что думаете, справится? — беловолосая глянула на остальных матрис, — как по мне, она слишком молода, хотя ее дар силен, а чутье превосходно. Но этого будет недостаточно, если кузнец обнаружит за собой слежку, он просто ее уничтожит, и тогда мы его окончательно потеряем.

— Сестра, один кузнец не такая уж большая угроза, — произнесла Ная, — он в чужом мире, где у него нет учеников, нет поддержки и, самое важное, нет храма Вулкана. Мы найдем и уничтожим его, пусть и с потерями. Нам важно сдержать этот мир в своих руках, сами знаете почему.

— Кстати насчет этого, — беловолосая нахмурилась, — последняя поставка эссенции душ была неполной, из-за чего нам пришлось урезать снабжение нескольких армий. Вы понимаете, что так нельзя? Нужно найти того, кто посмел украсть у нас, и уничтожить. Пусть пара дежурных отрядов выйдут в город.

Остальные матрис за все это время не проронили ни слова, но в этом не было нужды, главное, что они услышали важную информацию и были согласны с говорящими сестрами.

Уральск. Гостиница «Запретный плод».