Я не пытался уклоняться — встречные удары мне были что слону дробина. Я просто вошёл в пещеру и не обращая внимания на рёв, угрозы, вопросы, жалобы, возмущения, дал по голове каждому, кто там присутствовал, кроме пленных людей. При каждом взмахе от лезвия лопаты расходились конусы синеватого света, которые и дали артефакту это имя.

Правда, Гиганта Запада не остановило и это. Его подчинённым погружения в камень по шею хватило для полного обездвиживания. Но боевой тролль первым же рывком высвободил руку и принялся ударами кулака дробить базальт, чтобы добраться до своего меча.

— Гуу отомстить! — ревел он. — Подлое, трусливое оружие! Гуу оторвать тебе вершки и сварить корешки!

— М-да, теперь я воочию увидел, как проходится спасбросок на Силу… Хорошо ещё, что ты один его прокинул, а то с толпой таких у меня могли бы быть проблемы… — я призвал Ползающую Насыпь, применил на ней Увеличение и приказал ей поглотить и удерживать тролля. По сути это было то же самое погружение в камень, только теперь на каждый его рывок монстр отвечал изменением формы, так что Гуу всё равно оставался внутри. К тому же внутри Насыпи его тело постоянно разъедалось кислотой, нагрузка на регенерацию не давала сосредоточить всю силу для освобождения.

Пленники смотрели на меня выпученными глазами, явно ожидая для себя ещё худшей судьбы, чем предстоявшее им до этого пожирание заживо. Их можно понять, выгляжу я и в самом деле не слишком безобидно — рогатый череп вместо головы, тело из кости и дерева, причём не поймёшь, где одно переходит в другое, отовсюду растут извивающиеся корни-щупальца, и сверху всё это задрапировано белесой плесенью… Арт-микс дизайнов Момонги, Пунитто, Анкоро и Уайтбрима. При том, что каждого из перечисленных и в одиночку достаточно встретить, чтобы поседеть.

— Ну и каким ветром вас сюда занесло? — самым дружелюбным тоном поинтересовался я.

— Я… Мы… — один из них, распятый на косом кресте из костей, попытался что-то выговорить, но страх слишком сильно сжимал ему горло.

— Нет, ребята, так с вами каши не сваришь… «Charm Species!», — очень удобное заклинание, которое действует одинаково на гуманоидов, зверолюдей и гетероморфов. Заставляет цель считать заклинателя другом, пока тот не атакует цель.

— Так ты пришёл нас спасти! — выдохнул распятый. — Развяжи меня скорее, суставы болят дико… Кто ты?

Хм… Забавная иллюстрация сразу двух нюансов работы заклинания. Во-первых, понятие «друг» все понимают по-разному, многие — довольно потребительски. «Он не сделает мне зла» в уме некоторых перетекает в «Он должен делать мне добро», а «Его просьбы важны для меня» подразумевает «Мои просьбы так же важны для него», и второе вполне может оказаться более актуальным, чем первое.

Во-вторых, заклинание не модифицирует память, а только искажает восприятие. Эти четверо не выдумали сейчас историю многолетних отношений со мной. Я остаюсь для них странным и загадочным незнакомцем. Просто загадочным в хорошем смысле, симпатичным, заведомо не опасным и полезным.

Тем не менее, развязать я его всё-таки развязал. И его троих товарищей, тюками лежавших в углу пещеры — тоже. И даже подлечил немного, а то тролли уже успели откусить несколько самых аппетитных на их взгляд кусочков. Мне нетрудно, а убежать они всё равно не смогут. От меня? В лесу? Ха-ха три раза.

— Извините, парни, есть вещи, которые знать опасно. Моё имя как раз к ним относится. А вам опасностей и так хватило. Вы ведь здесь новенькие, не так ли?

— Ещё бы! — экспрессивно воскликнул недоеденный обед, растирая затёкшие суставы. — Да если бы мы хоть подозревали, что здесь такие твари водятся, мы бы сюда ни за какие деньги не сунулись! Мы Мудрого Короля Леса еле-еле обошли, и то лишь потому, что заранее о нём знали! Сюда адамантом ходить надо, не меньше!

— А что вы, собственно, искали? Люди в такую глушь обычно вообще не заходят.

— Нас нанял принц Занак для картографирования Леса Тоб. Только картографирования, мы ничего не трогали, клянусь! Я хороший рейнджер, умею чуять и обходить опасности… Мы бы даже этому проклятому троллю не попались, если бы наг под невидимостью нас не выследил! Убей его, а? Или дай я сам убью, пока он не опасен…

— Ну вот сейчас… Вы-то уйдёте получать своё вознаграждение в Гильдии, а мне здесь ещё работать. Все живы-здоровы? Очень хорошо, тогда напяливайте свои шмотки, глотайте все зелья, какие у вас остались — и бегом марш. Второй раз попадётесь — я вас выручать не буду.

Примерно через час с них спадёт эффект заклинания и они поймут, что были очарованы. Надо будет послать пару птичек послушать, какие проклятия они будут сыпать мне на голову. Мне-то это малоинтересно, а вот Си-дзюутэн Судзаку за столь оригинальные образцы местного фольклора может и в новую Аинз Оал Гоун меня принять без очереди. Шучу.

Вряд ли им самим хватит отваги или дурости попытаться отомстить. Скорее, только побегут ещё быстрее. Но вернувшись в Гильдию, они предоставят отчёт о проделанной работе — в конце концов, в этом и состоит их задание. Обо мне — или промолчат, или им никто не поверит. Но вот сведения о Гиганте Востока и Змее Запада покажутся достаточно убедительными, чтобы лечь на стол к руководству Гильдии. И сюда потянутся более сильные и авторитетные команды. Значит, к тому времени мне нужно быть готовым…