Великий Лес Тоб, согласно данным Теократии, которые записал мне в память Хелло Ктулху, делился на три зоны влияния — что именно держали под своей властью Гигант Востока и Змей Запада, и так ясно из их прозвищ, а Мудрый Король Леса контролировал южную часть. Я решил обойти всех вышеназванных и проверить, насколько хорошо каждый из них исполняет обязанности хранителя своих земель. Если исполняют хорошо, я их не то что пальцем не трону — они даже не узнают о моём существовании. У программиста и экоинженера есть общее правило: «Работает — не трогай». Но если кто-то отлынивает от своего долга или злоупотребляет властью — придётся с ними провести небольшую воспитательную беседу.

На Великом Озере вершины пищевой цепочки не было, точнее, она была коллективной. Юг Озера, он же север Леса Тоб, заселяли несколько племён людоящеров, а более широкую северную часть контролировал торговый союз жаболюдей. И у тех, и у других дела обстояли не слишком хорошо. Изначально жаболюди контролировали воды Озера, а людоящеры — побережье. Но потом жаболюди решили, что для народа, который «не производит ничего полезного» по их понятиям, людоящеры берут слишком большую плату за проход с караванов. С их точки зрения, это была пусть и мягкая, но блокада, практически рэкет.

Тайно размножившись в глубинах Озера (икрометание даёт колоссальные возможности в этом плане — яйцекладка людоящеров не идёт ни в какое сравнение) жаболюди одним стремительным броском отвоевали южное побережье менее чем за год, получив желанный выход на мировые рынки. Рептилии даже не успели организовать сопротивления — их племена разбили поодиночке, после чего под конвоем загнали на южное побережье.

В итоге именно то, чем жаболюди так гордились — блицкриг с минимальным кровопролитием (зачем устраивать геноцид, если речь идёт всего лишь о споре за торговые пути?) обернулось основным источником проблем на поколения вперёд. Людоящеры не могли нормально прокормиться на втрое меньшей территории, когда их популяция сократилась лишь на одну десятую в сравнении с довоенной. А жаболюди, хоть и увеличили свою территорию, но куда меньше, чем население — и тоже вынуждены были сидеть на урезанном пайке, хотя до настоящего голода дело пока не дошло. И оба народа стремительно выедали ресурсы Озера — при таких темпах эксплуатации массовое вымирание должно было наступить лет через двадцать. Некоторые виды животных и растений уже уничтожены.

Наиболее очевидное решение в такой ситуации — просто убить лишние рты. И тот персонаж, которого я отыгрывал, несомненно, так бы и поступил. Земля важнее тех, кто на ней живёт. Особенно если они живут неаккуратно и причиняют земле вред. Но моя человеческая память колебалась.

Я никогда не поддерживал экотеррористов, хотя бы потому, что у большинства из них, включая лидеров, экологическое образование как правило напрочь отсутствовало. Как и генетическое, зоологическое и ботаническое. Пытаясь защитить Землю, они зачастую только больше её калечили, спасая редкие виды — только окончательно их губили. Но я-то с моим безупречным восприятием цикла жизни и смерти, помноженным на неплохое, пусть и самодеятельное образование, таких ошибок точно не совершу?

Однако… Не будем забывать, что я плохой политик с нулевой Харизмой. И объяснить выжившим, зачем я убил половину из них, у меня вряд ли получится убедительно. То есть я буду в их глазах самым обычным злым личем, нежитью, ненавидящей всё живое. А это значит, что придётся либо убить всех, либо запугивать выживших раз за разом, чтобы им не пришло в голову ни восстать против меня, ни окончательно угробить экосистему. Зыбкая получится конструкция. С другой стороны, если помочь им решить проблему голода, не убивая, то есть шанс получить преданных помощников, которые будут ухаживать за озером и защищать его даже без моей помощи. Что позволит мне заняться другими, более отдалёнными территориями.

Чтобы подготовить обитателей Озера к решению этого вопроса, я послал нежить-курьеров с сообщениями к председателю жаболюдей и к старейшинам всех пяти племён людоящеров. Сам же я как раз дошёл до пещеры, где обитал Гигант Востока.

Чутьё подсказало мне, что это огромный тролль с большим боевым опытом. У него в гостях находился и Змей Запада — преклонных лет наг, физически слабый, но владеющий могущественной (по местным меркам) магией. Также в пещере находились десятка два более слабых троллей, десяток огров и… Пати приключенцев, которую они как раз начали есть.

Первой мыслью было банально парализовать всех присутствующих, а потом уже не торопясь разбираться. К счастью, я вовремя вспомнил, что у троллей просто дикое сопротивление параличу и связыванию. Конечно, от заклинания круга этак восьмого никакое сопротивление бы их не спасло — но демонстрировать предел своих возможностей в первом же столкновении — мягко говоря не тактично (от слова «тактика»).

Поэтому я поступил проще — взял лопату наперевес и вошёл в пещеру.

Эльфы как правило физически слабы (компенсируя это заоблачной ловкостью). Личи — тоже (для своего уровня, конечно). Но уважающий себя друид — это вовсе не «хлипкий маг». Природа полна ярости, перед которой меркнет и боевое безумие варваров. Искупать клыки и когти в крови мы никогда не стеснялись. Так что на профессиональных уровнях я добрал всё, чего не хватало на уровнях расовых.

Лопата Черенкова, оружие божественного класса, созданное для меня Аманомахитоцу, была в первую очередь осадным оружием, инструментом изменения ландшафта в огромных масштабах. Но были у неё три полезных свойства и для ближнего боя. Во-первых, её лезвие игнорировало почти любую броню, при этом нанося ей значительные повреждения. В реальном мире это означало, что острый край Лопаты рассекал всё, или почти всё. А вот при ударе плашмя по голове противника она, во-первых, накладывала эффект оглушения (против тролля это сработает очень ненадолго, а вот против огра — в самый раз). А во-вторых, буквально закапывала противника — от удара он по самую шею погружался в тот материал, на котором стоял. Даже если стоял на бетоне или на металлической плите. Или, как в нашем случае, на базальтовом полу пещеры.