— В сторону, мелочь! — голосом, будто из винной бочки, раздалось прямо над ухом. Земля тревожным набатом забарабанила в пятки. Едва не посшибав нас, застывших в ментальном ступоре, как кегли из мягкого мяса и хрупких костей, мимо прошагал ещё один великан — двухметровый голем из самородного золота, впрочем, изрядно уже потускневшего. Прошагал, чтобы с гулким хлопком столкнуться в лобовой сшибке с каменным его же собратом. Адам Брайт, уровень 5 значилось над головой золотого гиганта. В тот момент багровый цвет его имени, цвет отступника и убийцы, показался мне самым жизнеутверждающим цветом на свете.

Система тут же любезно попросила уничтожить нарушителя, наверняка, случайно или не очень, затоптавшего парочку союзников. Но кто же будет рубить сук… Вернее, резать курицу, несущую золотые яйца нашей победы. Эк меня разобрало. Мозг словно перезагружался, сбрасывая липкий туман обречённости. Что это? — пытался понять я, с трепетом наблюдая за поединком титанов. Артефакты? Какие-то навыки изменения формы? Гадать было некогда. Сверху сыпались камни, под ногами хлюпала кровь, чернильной кляксой то тут, то там мелькал силуэт Заступника. Форменное безумие творилось вокруг. И это значило только одно — пора поднимать ставки.

Безумие? Я покажу вам настоящее безумие!

— Держи его, Адам! Держи, мать твою! — восторженно кричал я, поливая псевдоплоть каменного гиганта самодельным напалмом из фляги. Той самой системной фляги, одна из особенностей которой как раз и позволила протащить эту адскую бормотуху на миссию. В это же время Адам и ещё пятёрка игроков из последних сил удерживали страшного дверга в партере, не позволяя пудовым каменным кулачищам устроить кровавое месиво. Магический доспех — не герметичный скафандр. На сочленениях имелись тонкие щели, трещин и сколов тоже хватало. Вязкая горючая жидкость обязательно найдёт себе путь. Не зажарится, так задохнётся, паскуда!

Трясущиеся руки едва не выронили огниво. По моей команде хрупкие людишки прыснули врассыпную. Одна искра — и каменного великана объяло пламя. Я поспешно отпрянул, чувствуя, как от нестерпимого жара сгорают волосы на лице. Адам тут же последовал моему примеру. Золотые длани, будто грубо вытесанные из цельных самородков, дымились и оплывали, но британец не замечал деформацию собственного доспеха. Как и все мы, он был, мягко говоря, не в себе.

— Чтоб меня разорвало, поджарили каменную задницу! Ещё бы немного, и… — поток совсем не куртуазных выражений прервался ударившей непонятно откуда молнией. Громыхнуло. Резко запахло озоном. Снопы вторичных разрядов вспахали тонкий слой почвы на несколько десятков метров вокруг. Своя порция небесного электричества досталась не каждому, но ослепило и оглушило решительно всех.

Сквозь белесые мушки засветок проступил силуэт золотого голема. Гигант медленно, как бы нехотя, накренился и, на секунду застыв в таком положении, будто раздумывая, рухнул подрубленным деревом ровно там, где стоял. Магический доспех на глазах утрачивал целостность, внешние покровы дымились и оплывали, словно свинец в тигеле, стремительно теряя в объёме. Непробиваемая золотая броня кусками студенистого грязно-золотого киселя стекала на землю, обнажая тело контуженного, но вполне себе живо матерящегося игрока.

Шпилька знакомого беспокойства заставила бездумно броситься в сторону, спасаясь от неизвестной опасности. Спустя мгновение трёхметровый огненный факел с визгом и клёкотом пронёсся мимо, задавив по пути двух неудачливых кобольдов. Третьего я, сбросив нахлынувшее оцепенение, собственноручно проткнул мечом (26/100). А дверг внутри каменного гиганта никак не желал умирать. Пламенеющий адской смесью бензина, ацетона и пенопласта голем метался в безумной агонии, внося свой, кстати сказать, весьма существенный вклад в царящую на поле боя сумятицу.

— Добить бы, — проскрипел я, дрожащей рукой размазывая свою и чужую кровь по лицу. Остатки здравого смысла внутри вели неравный бой с жадностью, подхлёстываемой боевым ражем. Восемь десятков ОС, чёрт его дери! Однако не суждено. Объятый пламенем дверг на всех парах удалялся от места своего унижения, грозя вскоре протаранить порядки своих же союзников.

Русло давно пересохшей подземной реки, единственной известной дороги этого мира, полнилось кровью. Навстречу алым ручьям, попирая когтистыми лапами осквернённую почву — вот ведь злая насмешка — условно-безопасной зоны, шли потоки чешуйчатых тел. Кобольды привели с собой настоящую армию. Маленькую, плохо вооружённую, трусливую и тщедушную, местами нелепую, но очень гордую армию. Победителей, как известно, не судят. Вот только и мы пока ещё не проиграли.

Внимание! Локальная цель № 2… Корректировка… достигнута! Количество ОЗ удвоено! (158)

Локальное сообщение (Мамон): Лагерь потерян! Все, кто может, отступайте на восток для соединения с основными силами. Остальные… постарайтесь подороже продать свою жизнь! Ваш подвиг не будет забы…

Божественный Маяк заблокирован!

— Отступаем! — системное сообщение, любезное предупреждение Мамона и зычный крик Адама слились в унисон. Будто бы мало нам всего остального, некрупная галька упала в десятке шагов и жабкой попрыгала дальше, остановившись аккурат у моих ног. Следующий снаряд упал ближе, от третьего я увернулся, четвёртый, уже на излёте ударил в грудь. Несколько десятков низкорослых пращников не слишком прицельно обстреливали нас с безопасного расстояния, соревнуясь друг с другом не столько в меткости, сколько в скорострельности.