Едва я успел отскочить в сторону, как меня обдало брызгами теплой крови. Обезглавленная туша крысы еще дергала лапками, а я не мог поверить в свою победу.

Никто из грибочков не приближался к месту происшествия. Они вообще старались не покидать полянку, на которой обитали, поэтому недолго озирались по сторонам и снова, как ни в чём ни бывало, сновали туда-сюда, бормоча себе под нос. Они не видели, куда делась крыса, их ничего больше не беспокоило. А вот мне стоило огромного труда не взорваться.

Я умылся возле ручья, стараясь привести мысли в порядок, и все проанализировать. Да, мне удалось избежать смертельной опасности, но, что дальше?

– Очевидно, я не хочу умирать. Ни в этом мире, ни в каком бы то ни было другом. Остается просто жить в этом. Ни о каких демонах не думать, не высовываться… это вообще все похоже на не смешную шутку.

День близился к своему завершению. Солнце садилось, и пусть его не было видно из-за крон деревьев, ощущалось, что смеркается. Я сел под листиком и наблюдал за своими соплеменниками. Я понял, что у них нет никаких домиков или убежищ. Маленькие грибочки просто подгибают ножки и втыкаются в землю, закрываясь своими шляпками. Это так они спят! Со стороны – обычные грибы.

– Никакой защиты, никакого удобства… и питаются они, очевидно, от земли. В прямом смысле.

При мысли о питании, мой желудок заурчал. Желудок?! Я ощупал свой живот и постарался напрячь память. Мне казалось, что у моего собрата, жертвы косматой крысы, внутри было… а ничего не было! Он просто внутри как гриб. Ни крови, ни внутренностей.

– Да как это устроено, вообще?! Очевидно, что они питаются через мицелий, но я-то так не хочу! Мне нужна еда.

Я решил поработать, пока не стемнело окончательно. Натаскал сухих веточек. Раздобыл трут, раздербанив сухую травинку, как дед учил. Поискать пришлось, конечно, но и камень, подходящий для высечения искорки подвернулся.

– Основным критерием выбора подходящего камня является высокое содержание кремнезема в породе, чтобы она была твёрже стали, – бормотал я под нос урок деда. С десятилетнего возраста меня воспитывал отец матери, любитель походов и бардовской песни.

Не без труда, но я высек искру, от которой трут начал тлеть и постепенно разгорелся. Недаром прошли выезды на природу!

Живой огонек осветил часть полянки, но грибочки уже спали, да так крепко, что никто ничего не заметил.

– Напади же на них кто ночью… Ай, даже говорить не хочу! – с раздражением фыркнул я. Пока угольки нагорали, я устраивал себе под листиком, где просидел добрую половину дня, постель. А вот после – самое неприятно, но такое необходимое.

– И так, сегодня на ужин у меня шашлык из крысы!

Но это только звучит оптимистично. Нужно еще превозмочь отвращение и приблизиться к обезглавленной тушке. Я вооружился осколком камушка, которым тер пирит, высекая искры, в процессе немного его заточив.

Конечно, было противно, но, хочешь жить – умей вертеться. Я приблизился к тушке и там, где когда-то была башка крысы, вдоль волокон отпилил несколько лоскутков мясца. Мне вполне хватит. А дальше все просто! Нанизал их на палочки, и получил два шампура. Не густо, но лучше, чем ничего.

– Эх, щас бы сольки, минералочки, лучка! Замариновать на пару часиков и… не думать, что я собираюсь съесть крысу.

А дальше я открыл еще одну неприятную истину – у меня нет зубов! Крысиный шашлык пришлось рассасывать, а потом глотать. Досадно, конечно, но худо-бедно голод я утолил и отправился на боковую в постельку, которую соорудил из листьев. Голову устроил на камне, чтобы не помялась шляпка. Оказывается, это очень неприятно, когда она мнётся.

~Навык «Пожиратель» активирован!~

– Ммм? – уже задремавшему мне послышался женский голос. Я приоткрыл один глаз на миг, но вдруг резко навалившаяся усталость заставила снова смежить веки и вскоре мирно засопеть.

~Приступаю к загрузке аватара в слот 1!~

Глава 2

Удивительно, но я не вспоминал друзей и во сне их не видел. Макса, Сашку, Антона. Возможно, времени не было. В новых обстоятельствах приходилось адаптироваться, выживать, а не сопли на кулак мотать. Не вспоминал я и про Анфису Павловну. А это странно. Если она – любовь всей моей жизни, то не о сорванном ли свидании нужно было горевать?

Вместо дома, друзей, семьи, зазнобы, мне снилась сплошная чернота. Уже такое знакомое безвоздушное и непроглядное пространство, в котором звучал тот самый женский голос.

– Для первого дня довольно неплохо!

– Это снова ты… кто ты такая?

– Зовите меня Микелла, если хотите.

– Где-то я это уже слышал. Ты – бог этого мира?

– Нет. Я, скорее, часть вашей Системы.