Слежу за полётом нашей бомбы и вижу, что она летит прямиком под артиллерийскую камеру — это пиздец как удачно.

Она врезается в стену и почти сразу же взрывается, откалывая солидный кусок базальта и разбрасывая каменные обломки.

Наблюдаю трещины, разошедшиеся вокруг места попадания.

— Ещё девяносто девять раз и будет отлично, — усмехнулся я.

Крепостная артиллерия не могла не отреагировать и открыла ответный огонь.

Двухцуневые и трёхцуневые орудия до нас достать не смогли, а вот всё, что крупнее, начало колотить по параллелям с ужасающей силой.

Одно ядро даже ударило метрах в пяти от нас, осыпав меня щебнем.

— Пробанить ствол! — приказал капитан артиллерии.

Всё, началась артиллерийская дуэль — теперь орудия будут дубасить круглосуточно, а мне можно пойти обратно в шатёр и отдохнуть — мой хитрый план уже готов к исполнению, поэтому надо лишь пробить в стене несколько проломов и всё будет отлично…

*1985-й день юся, Поднебесная, провинция Ляохэ , осадный лагерь у крепости Байгулэй, передовые параллели*

— Всё, пакуемся и погнали на передовую! — позвал я Маркуса. — Есть три зоны гарантированного пролома — кровососы уже спускают артиллеристов со стен!

Базальтовая стена проявила недюжинную крепкость и до сих пор стоит, несмотря на то, что мортиры колотили её почти непрерывно.

Расчёт Маркуса оправдался сразу — базальт оказался слаб на разрыв и склонен трескаться при внутренних взрывах. Вся стена в трещинах, а кое-где случились прямые попадания в артиллерийские камеры, из-за чего у подножия стен сейчас лежат несколько крепостных орудий, вывалившихся из разбитых камер.

Больше попыток вылазок врагом не предпринималось, потому что ухель-врид Гвенврик из Динас-Баддона, командующий обороной крепости, что-то понял о наших параллелях и бесполезности кавалерии против них.

Благодаря нашему «лучшему другу», Ллёйдору маб Айрону, решившему ограничиться лишь гидротерапией, не доводя до аргентотерапии, нам известно, что в крепость прибыло шесть дружин Кровавых всадников — это кавалеристы на лошадях-мутантах, считающиеся элитой кровососущей части войск провинции Дуньцзян.

Одна дружина — это, как правило, 600 латных всадников, поэтому в крепости сидело около 3600 элитных кровососов на бесполезных сейчас лошадках-мутантах. Во время конного рейда мы положили около четырёхсот всадников, поэтому можно полагать, что у Кровавых всадников осталось 3200.

Остальной состав крепости тоже нам известен, но мы узнали это не от нашего «лучшего друга», а из других, более ранних, источников — в крепости находится не меньше двенадцати тысяч одурманенных солдат, а также две тысячи пеших латников-носферату из провинции Ляохэ. Эти носферату решили не умирать в завоёванной нами провинции, а отступили в центральную горную крепость, которая считается самой укреплённой.

— Надо успеть раньше всех! — воскликнул Маркус и забежал в свой шатёр.

Я же помчался в свой, чтобы поскорее облачиться в латы.

С помощью специально обученного ординарца Ма, быстро облачаюсь в свои чёрные латы и вооружаюсь пуленепробиваемым щитом, ручницей Д-25 и княжьим мечом.

Выхожу на улицу и вижу Маркуса, спешно затягивающего лямки кирасы.

Как только он заканчивает возиться с бронёй, сразу же бежим к ближайшей параллели.

Морпехи тоже стягиваются в траншеи, чтобы занять передовую и быть готовыми к броску.

Мы протянули параллели ещё на километр ближе к крепости, поэтому штурмовикам предстоит пройти лишь километр под артиллерийским обстрелом, из которого самыми опасными будут последние четыреста метров.

Но скоро всё изменится…

— Ну? Как? — выглянул Маркус из-за бруствера самой передней траншеи.

Эта отличается от остальных тем, что представляет собой прямую, параллельную линии стены. Так мы дали понять врагу, что будем идти отсюда — и это правда. Но лишь отчасти.

— Пока стоит, — произнёс я, глядя на растрескавшуюся крепостную стену, выглядящую весьма аварийно.

Наконец, мортиры дали затяжной залп. Бомбы врезались в область основания стен, взорвавшись густыми облаками белого дыма.

Но в этот раз всё не ограничилось трещинами — раздался громкий стон камня и центральная секция стены начала осыпаться.

Расколотые камни падали с облаками базальтовой пыли, частично внутрь крепости.

Под аккомпанемент падающих камней, дали залп мортиры второй линии. Они ударили по левой и правой секциям стены, сразу же вызвав их монументальное обрушение.