Сара открыла выдвижной ящик стола и извлекла контракт с наёмниками. Развернув свиток, она изучила дополнительный раздел.

— По тридцать пять золотых лянов за человека, — произнесла она, подняв взгляд на наёмника. — Вы их получите.

Далее она отворила сейф и вытащила из него кошели с золотыми монетами.

— Четыре сотни золотых лянов, — подвинула она четыре кошеля к Ману, а затем выдвинула ящик стола и выгребла из него монеты россыпью. — Договор предусматривал 350 золотых лянов гонорара, но с компенсацией за двоих погибших вы получаете 420 золотых лянов. Вот акты — подпишите.

Четырёхрукий Ман принял перо и поставил подпись в двух актах передачи денежных средств, а затем расписалась Сара.

— Было приятно работать с мастером Вэем… — начал наёмник.

— Дафу, — поправила его Сара. — За время вашего отсутствия в городе изменилось очень многое. Впрочем, сами всё увидите. Более не задерживаю.

— Благодарю вас, госпожа Суруо, — поклонился наёмник.

Далее он спрятал свой экземпляр акта за пазуху, сгрёб со стола заслуженное золото, и покинул кабинет.

Следующим Яню запустила практика Ма Ло.

Сара, видевшая его в день отправки, отметила, что парень обзавёлся уродливыми шрамами: на лбу у него вспученный шрам от касательного попадания пули, а на предплечьях длинные шрамы от холодного оружия.

— Приветствую вас, госпожа Суруо, — поклонился практик.

— Приветствую, — доброжелательно улыбнулась ему Сара и обратилась к его контракту. — Сто пятьдесят золотых лянов. Особых условий нет.

— Верно, — кивнул Ма Ло.

Сара открыла незапертый сейф и вытащила оттуда два кошеля — один на 100 монет, а один на 50 монет.

— Подписи, — подвинула она по столу два акта.

Ма Ло поставил свою подпись на обоих экземплярах, а затем их подписала Сара.

— А у вас есть ещё работа? — спросил практик, пряча акт и кошели в поясную суму.

— Есть, — подтвердила Сара. — Но не думаю, что вас устроит служба в ротах практиков.

— А сколько платят? — заинтересовался Ма Ло.

— Полтора золотых ляна за месяц службы, — начала перечислять Сара, — во время службы в зоне боевых действий жалование увеличивается вдвое, имеются привилегии — бесплатное жильё в новом жилом квартале, бесплатная медицинская помощь в военном госпитале, а также, по окончанию десятилетнего контракта, преимущество при устройстве в гражданскую государственную службу. Помимо перечисленного, десятилетний контракт предусматривает доступ к ртутным настойкам и иным эликсирам, согласно утверждённым нормативам.

— А что взамен? — нахмурился практик.

— Воинская служба, — ответила Сара, пожав плечами. — Беспрекословное подчинение командиру, в военное время — казарменное положение, а также высокие риски для жизни и здоровья в случае боевых действий.

На заманчивые перспективы клюнули сотни практиков — Сара только вчера отправила на запад две полноценные роты практиков различного направления.

— У тебя уже есть баснословные деньги, — сказала она. — Зачем тебе связываться с этим?

— Деньги, рано или поздно, закончатся, — ответил Ма Ло. — А зарабатывать их очень тяжело.

— Это не самый лучший способ, — покачала головой Сара. — Лучше поспрашивай на рынках — есть строительные артели, нуждающиеся в практиках пути закалки тела. Пусть платят не золотом, а серебром, но это гораздо безопаснее, чем война. Поверь мне — к той войне, что происходит сейчас на западе, ты совершенно не готов.

— А что за война? — спросил Ма Ло.

— Сам узнавай — у меня нет времени, — ответила Сара. — Можешь быть свободен.

— Прощайте, госпожа Суруо, — поклонился практик и покинул кабинет.

*1385-й день юся, Поднебесная, провинция Чунхуа , близ уездного города Цяньфан , полевой госпиталь*

— Как ты здесь оказалась?.. — спросил я у Евгении.

— Ты бредишь, Виталик, — улыбнулась моя бывшая. — Это галлюцинация — меня здесь нет.

— Угораешь, да?.. — усмехнулся я. — Я же вижу тебя…

— В смысле, угораешь?! — спросил меня Маркус. — Ниггер, у тебя жар!

— Не кричите на него, пожалуйста, — попросила медсестра, стоящая справа от меня. — Ему и так очень плохо.

— Что со мной, сука?.. — спросил я.

Тело ощущается ватным, будто целиком затёкшим, как ноги, после очень долгого сидения на толчке.

Перед глазами всё кружится, никак не могу сфокусироваться на чём-то конкретном — это вызывает тошноту.

— Ты заразился какой-то хуйнёй, бро, — сообщил мне Маркус. — Эта тухлая пизда занесла тебе в рану какую-то болезнь — это не мор, но что-то жёсткое, ниггер!

— Потише, пожалуйста… — попросила медсестра.

— Я в порядке… — сказал я.