Само собой, что за самими мишенями, в которые тренирующиеся швыряли свои ножи, сюрикены, метательные стрелки и прочее острое железо, находилась высокая земляная насыпь, за которой, в свою очередь, возвышался высокий кирпичный забор. Таким образом вероятность получения случайных травм для тренирующихся на этой площадке и проходящих мимо неё заметно снижалась. Мишенями, кстати, служили различные чурбачки, полешки и чурочки, целая куча которых была беспорядочно свалена у забора в дальнем углу площадки.

Следуя указаниям даоса, я встал на исходную.

— Так, а теперь слушай меня, — даос перешёл к изложению инструкций, и слушать его следовало предельно внимательно, ибо в таких случаях он говорил только по делу, и лишних слов старался избегать, — сейчас ты выполнишь удар чаньцюань1 с выбросом ци перед собой.

Я дисциплинированно исполнил упражнение. То есть выбросил вперёд кулак правой руки, делая одновременно шаг правой ногой вперёд, при этом ещё раскручивая поясницу, тем самым придавая своему движению дополнительный импульс.

С моего кулака сорвался комок сырой ци и, как всегда, рассеялся в пространстве, пролетев сантиметров семьдесят.

На расстоянии до тридцати-сорока сантиметров этот заряд ци сохраняет большую часть своей мощи, и для близкого, контактного боя этого вполне хватает.

— Молодец, — похвалил меня Джекки, — работа с сырой ци у тебя поставлена уже на твёрдую троечку.

Ну да, похвалы у Джекки зачастую очень специфические. Иногда трудно понять он действительно хвалит, или просто изощрённо стебётся. Я конечно знаю, что мне предстоит ещё долго оттачивать искусство нанесения проникающих энергетических ударов, но в далёком детстве, которое протекало в том, покинутом мною мире, родители накрепко вбили мне в голову, что тройка — это почти двойка, хотя и обозначает оценку «удовлетворительно»…

В общем, двусмысленная такая похвала опять получилась…

— А теперь ты повторишь это упражнение, — интонация у Джекки была какой-то… интригующей, — но вместо сырой ци ты произведёшь выброс очищенной ци…

И вот тут мне пришлось потеть — дело в том, что для того, чтобы произвести выброс очищенной ци, её нужно было создать почти в момент этого самого выброса. Не раньше — ибо тогда она частично или полностью успеет рассеяться, и не позже, потому, что тогда выброса толкового не получится вовсе…

Минут пятнадцать я месил кулаками воздух метрах в пяти от мишени и, наконец-то, добился первого результата.

Именно в нужный момент, не раньше и не позже, то есть когда мой кулак уже завершил рывок вперёд, но ещё не начал возвратное движение, с него сорвался невидимый обычным зрением плотный шарик очищенной ци и почти в этот же миг деревянный чурбачок, служивший мишенью, взорвался облаком щепок.

— Молодец, — как бы нехотя отреагировал на мой успех Джекки, — а теперь повтори это тридцать раз…

На выполнение этого задания у меня ушло чуть меньше часа, но я таки наловчиться крушить мишени с помощью очищенной ци. Мне это даже стало нравиться — раз, и вместо чурочки — гора щепок и опилок. И появляется такое сладкое ощущение… Что типа я крут немеряно, и вообще…

— Так, до начала первой пары у нас ещё часа полтора, — как бы невзначай отметил Джекки, — значит, время у нас ещё есть.

Я насторожился. После подобных слов можно ожидать какого угодно сюрприза. И единственное, что о предполагаемом сюрпризе можно сказать наверняка, так это то, что приятным он ни при каких раскладах не будет.

В общем-то, и сейчас всё было, как всегда:

— Так, а теперь сделаем ещё один шаг… — я тут же совершенно не думая шагнул вперёд.

— И куда это ты отправился? — насмешливо спросил меня даос, — я же имел ввиду не буквальный шаг… Я хотел сказать, что сейчас ты ещё немного продвинешься вперёд в своём развитии…

— С душевным трепетом внимаю мудрости твоей, о шифу! — я тоже был не против постебать этого зануду.

— Вот то-то! — самодовольно отреагировал Джекки. Жаль, он просто не понял моего стёба и принял мой напускной пафос за чистую монету. Обидно, однако…

Следующее задание, которое я должен был выполнять оказалось гораздо труднее. Хотя я сначала так и не считал. Смысл этого упражнения оставался почти тем же, что и раньше.

Я должен был формировать шарик очищенной ци в указанной области пространства в непосредственной близости от себя, а потом посылать его в цель. Только вот Джекки запретил мне при этом двигаться. Вообще.

Казалось бы, чего в этом сложного? Но, как объяснил Джекки, многие подсознательные импульсы приводились в действие в жёсткой сцепке с физическими движениями. И, если я не совершаю физических движений, которыми, как бы формирую направляю выбросы ци, работать с энергией становится гораздо труднее.