— При чем тут ритуал? — не понял я.

— Я тебе потом объясню, — сказал Мишель.

— А я добавлю, — вздохнула Ханна.

После этого Мишель опять завладел вниманием старичка и попросил у него адреса всех интересующих нас некромантов — Астромедикуса из Паланы, Эрвина Брана из Фильда и Хелены Амаратто из Омры. Тот выдал их так же просто из памяти, не консультируясь с картотеками. Для чего они тут, просто для антуражу?

Когда же мы вышли из сухого и жаркого зала с конторками на воздух, Мишель и Ханна вкратце мне объяснили, в чем дело с личами. Оказывается, лич — это действительно немертвый некромант, примерно как я и представлял из терминологии моего прошлого мира. Но личом нельзя стать, не принеся человеческих жертв. Хотя бы одной, чаще нескольких — зависит от искусства некроманта, который задумал таким образом продлить свое существование. А потому паладинам Света и королевским рыцарям вменяется в обязанность уничтожать личей. Плата за это выдается им короной, однако королевская казна потом взыскивает издержки с семей некромантов, буде те отыщутся (что бывает редко).

— Почему редко? — не понял я.

— Потому что личи чаще всего своих родственников в жертву и приносят, — хмуро сказала Ханна. — До них проще всего добраться, проще обстряпать как несчастный случай… Ну и тела потом можно анимировать и создать… иллюзию того, что они еще вокруг присутствуют и кое-как тебя обслуживают. Я пару таких случаев расследовала. В одном удалось достоверно установить, что мужик жену и сына-подростка убедил, будто они все трое вечную жизнь получат. Ну или сам в это верил.

— Мне, к счастью, пока не доводилось с таким сталкиваться, — Мишеля аж передернуло. — Но наслышан от старших товарищей.

— А как выглядят личи? — поинтересовался я.

— Первое время — плюс-минус как люди. Насколько искусства хватит, — пояснила Ханна. — Потом тела все равно начинают гнить. Или мумифицироваться. Если лича не вычислить и не убить, он, как правило, становится ходячим скелетом и прячется где-нибудь в глуши, хрен потом поймаешь. Еды-то ему не надо, других ресурсов тоже. Иногда они сходят с ума и начинают охотиться на людей. Тут-то их и ловят. Иногда… так просто сидят. Долго сидеть могут.

— Слышал об одном, который четыреста лет так, — заметил Мишель.

— Говорят, в других мирах, которые постарше нашего, были и такие, кого через тысячу лет повязали, — добавила моя жена.

Меня тоже передернуло. И находятся же идиоты, которые такое с собой сотворяют! Да еще и за чужой счет!

…Честно говоря, когда мы добрались до жилища этого Астромедикуса, мне показалось, что вот сейчас-то я и посмотрю на лича в натуре. К тому времени к нам присоединились и Кэтрин, которая утро занималась какими-то своими делами, и Габриэль, занятый последними распоряжениями в своем поместье. Мы сперва встретились с ними на центральной площади у фонтана, а потом уже направились по разведанному адресу.

Кстати, центральная площадь тоже уже почти ничем не напоминала стандартное для средневековья место для торга, стирки и набора воды! Это было совершенно цивильное место: фонтан обзавелся декоративной вазой, лавочками и фонарями вокруг, а неорганизованный базар, типичный для средневековья, сменился парой пекарен, откуда шел сдобный запах… Или нет, кажется, пекарни общепита — как раз типичное дело для средневековых городов, где у большинства жителей не было своих печей? Ладно, какая разница. Здесь, в мире с магией, все вообще изначально могло совсем не так происходить, как в нашем мире. Но в любом случае, центральная площадь Паланы больше напоминала центр туристического европейского городка самого начала двадцать первого века, до наплыва мигрантов и граффити. Лично мне очень понравилось. Мило и живописно. А если здесь еще и водопровод с канализацией есть, как и магическая медицина, то, собственно, чего еще и желать? Запросто можно в таком городке осесть и вести почти привычную жизнь…

Хотя что-то мне подсказывало, что не получится. Почему-то я был уверен, что поиск пробуждения для Ночки и нового тела для Ханны еще заведет меня в такие места, куда даже Темные Властелины своих орков не гоняют! Второй квест, кстати, логичнее всего начать именно с поиска сестренки Ханны. Даже если эту Рагну максимально случайно убила чья-то ревнивая жена сковородкой по голове, а потом умудрилась удачно спрятать тело, все равно судьбу некромантши надо прояснить. Но сначала разберемся с задачей, которую поставила передо мной богиня Любви.

Жилище Астромедикуса тоже оказалось деревянным и тоже дышащим на ладан. Собственно, этот ветхий особнячок с потемневшими от времени балками, кажется, строился в то же время, что и регистрационное бюро. На входной двери висела позеленевшая медная колотушка (кстати, я сообразил, что тот факт, что эту колотушку никто не спер, показывает, что цена меди здесь не слишком высока… надо вообще зарыться в местную экономику получше, если я собираюсь стать землевладельцем или вообще как-то хозяйствовать). Но вот дальше… Стучали мы этой колотушкой стучали, Мишель еще и кулаком приложился — бесполезно. Никто не вышел.

— Его дома нет? — поинтересовалась Кэтрин. — Или сдох уже?

— Если нет дома, то надо подождать, — рассудил Мишель. — Но терять тут целый день мы не можем. Надо бы узнать у соседей…

Слева от дома некроманта строение было заколочено наглухо, справа белел свежей штукатуркой и зеленел ящиками на окнах обычный живописный домик в том же духе «туристического европейского средневековья». Стук в дверь вызвал работавшую в домике словоохотливую (лишь бы от работы отвлечься!) служанку, которая представилась Миной и жизнерадостно сообщила: