— У вас весьма достойная династия, — сказал Мишель. — Надеюсь, когда-нибудь и мои потомки смогут рассказать о своей семье что-то похожее. Начало уже положено: я горжусь тем, что мой отец, которого также звали Мишель Аню, был сотником столичной городской стражи! Причем дослужился до этого чина из рядовых, сам будучи сиротой.

— Отличная карьера, — кивнул Габриэль. — А вы, Кэтрин?

Она фыркнула.

— Мой отец умер незадолго до моего рождения, а моя мать была прачкой, но умудрилась отложить достаточно денег, чтобы ее трое детей все отучились в школе! Я также очень этим горда.

— Достойное деяние, — снова согласился «дон Кихот».

Я же сделал из рассказанного два вывода: во-первых, городской страже реально платят довольно мало, если сын сотника учится в одной школе с дочерью прачки! Ну или мама Кэтрин — прачка какого-то реально высокого класса. Или не прачка вовсе, может, это слово-эвфемизм. Но вот уж чего точно я у Кэтрин спрашивать не буду.

Во-вторых, Мишель-то, оказывается, имеет амбиции создать свою династию, а то и в аристократы махнуть! Может, именно из-за этого, а не из-за Кэтрин, так и не женился? Ищет подходящую женщину несколько выше себя статусом, чтобы ее родители согласились на безродного, но многообещающего паладина? Хм, а вот тут стоило бы аккуратно расспросить. Такие вещи о людях лучше знать, чтобы успешно иметь с ними дело. Кто сплетник, я сплетник? Ничего подобного! Я же не с целью распространить, а для себя.

Тут все как-то выжидательно посмотрели на меня.

— Ну, мой отец был инженером, а мама — учительницей литературы, — сказал я. — Сам же я получил неплохое образование, но занимался всем понемногу. И офисной… конторской работой, и свое дело открывал, причем несколько разных. Недвижимостью торговал одно время, даже экскурсоводом был. Все довольно успешно, в смысле, на жизнь хватало и на старость отложил. Но ни к чему душа особо не лежала. Детей не завел, по причинам, о которых вы знаете.

Мои слушатели синхронно кивнули.

— Про меня вы тоже все знаете, — вздохнула Ханна. — Деревенская девчонка, наемничала, потом служила в страже, училась понемногу, чудом сдала экзамен, стала королевским рыцарем. Служила — надеюсь, неплохо! — пятнадцать лет. Потом моя карьера прервалась. Впрочем, если мне повезет, Андрей позволит мне вписать в мою историю еще несколько страниц!

— Обязательно впишем, вместе, — я крепче сжал рукоять моей супруги. — И Ночкину историю восстановим! Только… извините, что возвращаюсь к старой теме, но все-таки хотелось бы насчет рас прояснить. Вот вы, Габриэль, упомянули, что ваш уважаемый дед был из светлых эльфов. Значит, есть и темные?

— Есть, — степенно кивнул старый рыцарь.

— И чем они отличаются?

— Отношением к закону и порядку.

— Ой, да ладно вам! — воскликнула Кэтрин. — Темные эльфы не более дебоширы, чем светлые!

Габриэль усмехнулся.

— А я и не говорил, что темные — беззаконные разбойники. Я имел в виду, что закон и порядок для этих народов разные, как и понимание достойной жизни.

— А других различий между ними нет? — не отставал я.

В голове у меня сразу пронеслись множество вариантов и концепций темных эльфов из разных книжных и игровых вселенных. От темных волос и темной кожи до клыков и когтей!

— Вы, как избранник богини Любви, должно быть, хотите узнать, нет ли различий в постели? — усмехнулся Габриэль. — Ни малейших.

Над костром повисло ошеломленное молчание — а через секунду Кэтрин грохнула заразительным смехом! Ханна тоже заливисто засмеялась, и даже Мишель заулыбался — по-моему, с долей зависти. Я же молчал скорее сконфуженно. Меня вообще совсем другое интересовало!..

— И все-таки, — решил уже я добить эту тему, — давайте уж проясним. Получается, это не разные расы, просто разные народы? Разные культуры?

— А вы получили хорошее образование! — приподнял брови Габриэль. — Да, разные культуры.

— На самом деле есть довольно смешная шутка, хотя и такая… на грани, — заметил Мишель. — Она как раз позволяет довольно легко запомнить различие между всеми этими разумными! Габриэль, Ханна, если вы позволите…

— Я ее слышал, — махнул рукой старый рыцарь. — В дурном вкусе, но действительно забавная.

— Я тоже слышала, — заверила моя жена. — Не скажу, что очень смешная, но поучительная. Особенно продолжение.

После этого я ожидал скабрезности, однако Мишель рассказал следующее:

— Однажды король призвал к себе трех наемников: светлого эльфа, темного эльфа и орка. И спрашивает темного эльфа: «Скажи мне, наемник, готов ли ты убить собственную мать, если я предложу тебе за это много золота?» Темный эльф усмехается и отвечает: «Учетвери сумму, о которой ты думаешь, — с этого старта начнем торговаться!» Светлый же эльф на тот же вопрос отвечает королю: «Погодите, ваше величество, я должен сходить спросить, можно ли браться за такое и каковы расценки!» «У кого же ты хочешь спросить?» — удивляется король. «У моей мамочки, у кого же еще?»