Кстати, об этом…

— Это все? — спросил барон, с некоторой тревогой окидывая взглядом наш отряд.

— Триста скелетов, два ученых мага, включая некроманта, больше двадцати наемников, дракон… По-вашему, мало? — усмехнулся Мишель. — К тому же, мой меч и мечи моих друзей, рыцаря Габриэля и Избранника богини Андрея, тоже чего-то стоят!

— Прошу прощения, я не хотел, будто вы подумали, что я не благодарен вам, — кисло сказал барон Окк. — Но… — тут он сбился. — Дракон? Вы сказали, дракон?

— Драконица. Впрочем, она будет позже. И хорошо, а то половины своих овец не досчитаетесь!

На самом деле Леу опять пряталась у меня в капюшоне — снова спала. Вообще, спала она на удивление много: такое ощущение, что бедняге на болоте все-таки было несладко, и у меня в капюшоне она почуяла себя в безопасности и отсыпалась за последние два года… или сколько там она просидела. А может, это было ее нормальное состояние, как у кошки. Увы, с Леу мы до сих пор так и не познакомились поближе — в отличие от остальных жен! По-моему, больше всего она общалась даже не со мной, а с Кэтрин и Колином, с которыми ее роднил неуемный оптимизм и простой взгляд на жизнь.

В общем, она спала, и я не торопился ее будить: именно по причине, озвученной Мишелем!

— Ладно, — недоверчиво проговорил барон Окк. — На днях они сожгли деревню Менхей… Я просто покажу вам, что там творится! А вы уж сами решите, достаточно ли у вас сил.

— Непременно хочу увидеть своими глазами, — кивнул Мишель. — Но, кстати говоря… Я в любом случае планировал еще объехать ваших соседей, пригласить их дружины для участия в штурме замка Темного властелина.

— Эти трусы и вымогатели? — фыркнул барон Окк. — Если вы разгромите супостата, тогда, конечно, они тут же прибегут делить сокровища! А отправиться на битву — едва ли!

Очевидно, он был невысокого мнения о своих соседях. Или уже успел в них разочароваться.

— И все же попробуем пополнить нашу армию, — невозмутимо произнес Мишель. — А пока расскажите мне, что у вас нового.

Замок барона Окк был построен по всем канонам, которые приходили мне на ум. Тут имелся и огромный главный зал с дубовыми столами посередине (столы стояли буквой «Т», тот, что расположен перпендикулярно, находился на возвышении и предназначался для хозяина, его семьи и почетных гостей). Именно на этом огромном столе Мишель расстелил карты, которые нес в своем тубусе и попросил барона Окка показать, какие изменения произошли за последнюю неделю — такой давности сведения Мишель получал в последний раз.

Большую часть этих карт я уже видел: Мишель во множестве показывал их всем членам своего маленького отряда, и особенно мне с Габриэлем. Габриэлю — ради его опыта, а мне — потому что быстро оценил мою хорошую зрительную память и умение соотносить объекты на разных картах и кроках между собой! Что было очень важно, поскольку никакой нормальной крупномасштабной карты, оформленной по всем правилам, никто Мишелю не подготовил: вместо этого он должен был довольствоваться набросанными от руки планами, схемами и просто словесными описаниями! Регулярная, правильная карта с общепринятыми условными обозначениями имелась всего одна — та самая, по которой король когда-то давно, триста лет назад, даровал предкам барона эти земли.

И вот на этой-то карте мы худо-бедно отмечали всю информацию о расположении отрядов Темного властелина и их активности, какую удавалось найти. И было ее не так уж мало, как можно ожидать в мире, где никто пока за ненадобностью не придумал разведслужбы!

(Вот кстати, отвлекусь маленько: еще одна фишка, которую мы частенько обсуждали с реконструкторами: многие наши современники, проникнувшись идеей о всемогуществе спецслужб, частенько переносят наличие структур, подобных КГБ, ФБР и прочим Моссадам в древние времена — от египетского Нового царства до варварских королевств средневековой Европы. И изящно садятся в лужу, потому что для наличия регулярной разведки современного мне класса, хоть внешней, хоть внутренней, пусть и не так хорошо технически оснащенной, нужен очень и очень высокий уровень развития цивилизации. Иначе говоря, среда, которая способна массово сформировать людей с соответствующим мышлением, а также наличие традиций, школы, документооборота — вот это вот все. Книжки с подобными заворотами получаются классные, не оторваться, но вот существование в реале подобных персонажей — не авантюристов-любителей, а именно кадровых разведчиков и ассасинов с формализованной подготовкой! — вызывает сомнения. Впрочем, вопрос спорный, конечно; если закуситься, можно довольно аргументированно доказать, что поскольку служба тайная, то и ясно, почему она не попала ни в одни хроники и в бухгалтерские отчеты! А я только и хотел сказать, что в этом мире, как я понял, ничего подобного пока не завелось.)

Так вот, Мишель черпал информацию из нескольких источников. Во-первых, от Храмовых дознавателей (не разведчиков, а ребят вроде инквизиторов) — их депеши он получал с почтой. Во-вторых, от собственных информаторов: он уговорил каких-то знакомых бродячих певцов съездить в Окк и отписаться ему по результатам. Их поездка завершилась еще в июле, так что эти сведения свежестью похвастаться не могли. Плюс у него в соседних с Окком баронствах нашлись знакомые знакомых, через которых он тоже проверил кое-какие данные Храма — мелочь, а все же в копилочку. В общем, самодеятельность чистой воды, но лучше так, чем ничего.

И вот по результатам всех этих проверок и выяснений у нас получилась следующая картина…

— Вот он, замок в излучине реки, — Мишель ткнул в нужный значок на карте. — Построен магией Камня, отличные крутые укрепления, высокие стены, башни расположены грамотно, ворота отлично укреплены. Единственный способ взять его, я считаю, скрытное проникновение — и открыть ворота изнутри.

— Ну почему, у меня есть парочка отличных идей, как использовать реку рядом, — задумчиво проговорил Колин.