С этими словами Мишель протянул мне руку.

— Очень рад, что ты с нами, Андрей, — сказал он серьезным тоном. — И как командир похода, и как человек.

— Взаимно, — ответил я, пожимая его ладонь. Мишель сердечно превратил рукопожатие в двойное.

А с Кэтрин мы на прощание даже обнялись — но я даже удивился, как мало эмоций вызвало во мне это объятие, хотя впервые за несколько месяцев в моих руках оказалась живая теплая женщина. Просто после первых дней неопределенности я настолько четко вывел ее за рамки возможных партнерш, что даже ее внешность уже воспринималась просто красивой картинкой!

А вот Колину объятий от наемницы не досталось, если не считать удушающего захвата! Зато досталось поглаживание по голове.

— Не дури там, Кэт! — на прощание почему-то отдельно сказала наемнице Ханна. — И, Габриэль… будь там поосторожнее, мальчик.

— Не волнуйтесь, моя госпожа, — усмехнулся Ханнин коллега. — Уж как-нибудь.

Мы с ним тоже пожали руки на прощание, но гораздо прохладнее, чем с Мишелем. Вроде бы у нас с ним начали налаживаться отношения поначалу, но после присоединения к нашему отряду Рагны старый рыцарь окончательно записал меня в оппортунисты и подозрительные типы — кажется. Возможно, даже считал, что Ханна по доброте душевной не рассмотрела наших с Рагной подлых натур! Да и с Мишелем Габриэль Справедливый стал держаться гораздо прохладнее. Ну, делать нечего, главное, что он не отказался помогать. Вон даже в нашей небольшой пантомиме насчет «Доброй Герцогини» поучаствовал.

Леу, все еще в виде ящерицы, терпела наше прощание с явным нетерпением, и в конце концов не выдержала:

— Все, хватит уже, еще наобнимаетесь, когда главного гада завалим! А пока пошли жрать… в смысле, с кавалерией орков сражаться!

По нашим данным, у орков действительно была кавалерия — одна из причин, почему Мишель захотел как можно больше усилить именно ту часть отряда, которая пойдет разбираться с ними. Причем не просто кавалерия, а на боевых кабанах. Угадайте, что услышала Леу в этом словосочетании? Ну конечно же! «Свининка»!

Итак, ранним утром мы направились полным ходом на соединение с бароном Питом, надеясь перехватить эльфийку по пути. Леу приняла драконий облик и поднялась в воздух, чтобы заранее разглядеть и врагов, и союзников.

Где-то после полудня лесная тропа вывела нас к броду через речку Жер, что петляла по местным баронствам. В отличие от памятной мне по атаке жука переправе, здесь речка походила скорее на ручей, оба берега были пологие, а на том берегу вдобавок раскинулся огромный луг с редкими кривыми березками, где, после долгих дождей, под ногами слегка хлюпало. Видно, по весне эту территорию хотя бы изредка, да заливало. Мы здесь уже проезжали несколько дней назад, и именно поэтому назначили это место для сбора армии.

Однако никакой армии тут не оказалось! Наш небольшой (если не считать триста скелетов Рагны) отряд прибыл на точку сбора в гордом одиночестве!

К счастью, нам не пришлось гадать, куда это делось «усиление». Леу камнем упала с неба, уменьшаясь прямо в полете, и ловко приземлилась на голову Ночке уже в виде маленькой ящерицы. Я аж вздрогнул от этого ее трюка, но виду постарался не показать.

— Ну чо, эти ваши баронские человечки не торопятся, — сказала она. — То ли зассали, то ли надеются уже попозже прибыть, к шапочному разбору. Я их там… чуток промотивировала. Скоро появятся.

— А орки где? — уточнил я.

— Ну, примерно там, где мы думали. Топают по единственной дороге с севера… На то поле, которое мы приметили, должны подойти часа через три.

— Надеюсь, они там и станут лагерем, — пробормотал я. — Было бы очень удачно. Нападем сразу на ставку…

Барон Пит появился на лугу где-то через час и сразу же начал качать права.

— Ваш дракон! — воскликнул он. — Спикировал на нас, напугал лошадей!..

Отряд барона Пита состоял всего из пяти тяжело вооруженных всадников, каждый из которых вел заводную лошадь, и приблизительно сотни пеших воинов, чье вооружение различалось в диапазоне от почти приличного до почти несуществующего. Да и лошади доспешных (точнее, скорее, кольчужных) рыцарей выглядели… так себе. Нет, покруче былинных рыцарских лошадок, якобы на пару порядков уступающих современным мне коникам — но это были явно не боевые, а рабочие животные, может быть, отобранные в пяти-шести поколениях и чуть лучше откормленные, не более того! За почти четыре месяца в этом мире я успел уже достаточно насмотреться лошадиных статей, чтобы уверенно делать такие выводы. Так что Леу наверняка особо не напрягалась, пугая этих скотинок.

— Разве? — удивился я. — Ну, может быть. Моя жена Леу действительно любит поиграть со зверушками. Должно быть, она решила, что они слегка заскучали, вот и решила их немного развлечь… Она ни в коем случае не стала бы беспокоить отряд, быстрым шагом идущий на соединение с товарищами! Но вы уж простите ее. Леу очень молода, неопытна, а потому не всегда может оценить скорость передвижения воинов — сверху-то!

— Ваша… жена? — барон Пит переменился в лице.

— Ага! — весело сказала Леу, подкрадываясь к нам сбоку — на сей раз в уменьшенном виде болотного дракона, высотой всего-то метра два, говорить не о чем. — Законная! Именем богини Любви! У меня и документы есть!

На барона любо-дорого было поглядеть.

— Не сомневаюсь, что все дело было в вашей кое-как вооруженной боевой обслуге, — продолжал я задушевным тоном. — Прямо-таки абсолютно уверен, что они еле плелись и тормозили ваших славных рыцарей. А Леу у меня душечка и сладенькая девочка! Бывает, немного увлекается. Если ей не хватит орков, вы же не будете возражать, чтобы она немного погоняла ваших… ну, крестьян, скажем так? А то, судя по их медлительности, им не хватает физических упражнений.