— Вы сомневаетесь в моей добросовестности?! — мрачно нахмурился барон Пит.

Но при этом в глубине его глаз плескалась опаска. Я это расшифровал так: мужик женат на драконице — от такого можно ожидать реально чего угодно!

— Я? Боги упасите! Всего лишь предлагаю услуги моей возлюбленной жены для ускорения прыти ваших недостаточно тренированных смердов…

Кажется, это его проняло. Во всяком случае, когда мы двинулись туда, где, по нашим прикидкам, ночь должна была застать отряд орков, подгонять местных больше не пришлось!

* * *

p.s. 25-я глава точно последняя, вместе с ней сразу откроем второй том. Поэтому возможен перерыв в 1–2 дня до выкладки.

Глава 25

Решающая битва

Как мы и ожидали от толковой (по слухам) военачальницы, эльфийка встала лагерем в поле, а не в лесу — поскольку в лесу от кавалерии, пусть даже на кабанах, толку откровенно мало. Причем это был, разумеется, хорошо организованный лагерь: с часовыми, внутренним освещением в виде факелов, централизованно вырытыми на один вечер нужниками и даже отдельной полевой кухней — вообще нечто нетипичное для местных! Белый шатер ставки находился в самом центре, как доложила Леу, хорошо видимый сверху.

— Может, это обманка? — спросил я у своей третьей жены.

Меня внутренне потряхивало: как-никак, это был мой первый настоящий бой — и сразу в роли командира довольно солидных сил! То есть на самом деле во всех практических вопросах я собирался положиться на Ханну — но решающий голос оставался за мной.

— Ну, судя по запаху, там внутри вполне себе эльфийка, — заметила драконица. — Они всегда пахнут своим Лесом, даже в чужих мирах.

— С орками — обманный шатер? — вторила ей Ханна. — Нет, они ребята прямолинейные! Предводитель должен жить в самой изукрашенной палатке в самом центре, а иначе это трусость. Его должно быть легко найти, чтобы всегда можно было вызвать на бой!

— Ну, мы и вызовем, — мрачно пообещал я, сжимая рукоять моей второй жены.

В отличие от орков, у нас лошадей было мало, поэтому мы укрылись в лесу, ожидая только сигнала о начале атаки. Для того, чтобы отправить нас в бой именно тогда, когда Мишель начнет штурм замка, Колин был вынужден постоянно смотреть в воду — ведь никаких устройств дальней связи тут не существовало, кроме обычной почты!

Так что двухстихийный маг налил себе миску воды сразу после полудня и пялился в нее как приклеенный, стараясь не расплескать и отрываясь только на походы в кустики. При этом громко сетовал, что, вот, дескать, все глаза проглядел из-за этой своей способности! В миске отображались черные каменные стены замка Темного властелина. Реально черные и каменные, и даже не совсем отвесные, а сделанные этак пирамидально, чтобы не удавалось приставить лестницу. Видно, что творилось все это не старым-добрым ручным трудом, а магией. Над стенами возвышались черные башни с площадками на макушке, похожими на вертолетные, и выглядело все это так шикарно и брутально, что только Ока Мордора на самой высокой точке не хватало! У меня даже возникло сомнение — полно, а точно ли мы штурмуем замок мелкого дебошира, у которого всего одна армия орков из пары сотен голов, и он кошмарит мелкие северные баронства? Это точно не чья-то заявка на должность властелина мира?

Но Колин заверил меня, что все точно, без ошибок. Специально, чтобы получить возможность в день решающего сражения рассматривать именно этот замок, он «настраивался» на него несколько дней, глядя в воду всех окрестных речек!

— Я и внутри могу видеть, но только если буду следовать за Мишелем! — похвастался Колин. — Он взял с собой специальный зачарованный мною амулет, небольшой сосуд с водой. Вот через этот сосуд…

— Погоди, а неужели артефактщики никаких амулетов для дальней связи не придумали? — спросил я. — Ведь, казалось бы, такая полезная штука! Или опять очень дорогие?

— Я слышал, есть такие, но там нужно между двумя артефактами все равно какую-то физическую связь делать. Проволоку, например. Не наш вариант. Маги камня могут по камню вибрации передавать, если не очень далеко, маги воздуха умеют речь свою усиливать и делать громкой. А именно чтобы связь, такого не припомню… Может, в других мирах и есть, я пока нигде, кроме нашего, не бывал.

— А как же ты можешь налаживать связь между собой и сосудом с водой, который у Мишеля?

— Память воды, естественно, — слегка удивился Колин. — Вся вода на планете когда-то была перемешана и имеет сродство. Маги воздуха, кстати, тоже так могут, но у них разрешение картинки хуже получается — уж слишком воздух летучий!

Мне захотелось схватиться за голову от этой гомеопатии, но что делать — другой мир, и законы другие!

Хоть Колин и подстраховался, но Мишель пошел на штурм замка не раньше поздних вечерних сумерек — чтобы защитникам крепости тяжелее было заметить. От солнца на небе остался только слабый отблеск с востока, в лесу резко похолодало, как это обычно бывает осенью, и войска барона Пита начали ворчать, что, дескать, нужно разжечь костры и готовить похлебку, а не жевать сухомятку и ждать неведомо чего!

И тут Колин сказал:

— Они начали!

И в доказательство сунул миску мне под нос. Там на водной глади я увидел несколько черных, интересного вида «кошек», впившихся в кладку на вершине стены. А потом очень резким скачком — видимо, «кошки» были артефакторные и сматывались сами, заодно помогая своему пользователю! — над краем стены одновременно появились Мишель и Габриэль, причем старый рыцарь держался вполне браво.

— Прекрасно, — сказал я, усаживая Колина в седло перед собой. — Значит, нам тоже пора показывать чудеса храбрости!