— Провоцируешь меня только ты. Я первый день в этом мире, и я не в том настроении, чтобы какие-то шестёрки вынюхивали информацию обо мне и моих вещах. Если Ирвингу нужна информация, пусть спросит сам и предложит мне что-то, что заинтересует меня. А если нет, то всего хорошего. Мой друг и так помог вам просто так. Этого мало? — на всякий случай разминая шею для демонстрации желания обострить ситуацию, произнёс я.

Не знаю, откуда во мне столько храбрости… Видимо, после стольких сражений и побед за этот день во мне чувство страха слегка притупилось.

— Ирвинг Бакс… — снова было завёл свою шарманку очкарик, но внезапно заткнулся, посмотрев на своего босса, поклонился и ушёл.

Сам же хозяин «вечеринки», выпустив кольцо дыма, медленно стал приближаться ко мне. И почему-то я уверен, что это мой будущий источник проблем…

Топор — мой самый ценный трофей. И я добыл его в честном бою! Ну, почти честном… Во всяком случае не украл и даже побывал на волосок от гибели. Это ценное оружие и мой стартовый капитал, и отдавать его просто так я не стану. Прогнусь один раз — будут прогибать снова и снова. И тогда я могу забыть о том, чтобы найти своих близких…

— Новичок, значит… Тестостерон аж из ушей свищет. Смелости много, ощущение, что горы свернёшь? Знаю я таких… Видал не раз, — медленно, чередуя с затяжками своей сигары и воняя на всю округу, произнёс Ирвинг, как только подошёл ко мне. — Неплохое у тебя оружие, как для старта. Топор хорошего качества, да? Или ещё выше? Больно хорошо он корни рубил… Не хочешь отвечать — не надо. Завтра в девять утра придёшь в Большую Цыпу, пообщаемся. Всё, дуй отсюда…

Его взгляд был полон пренебрежения, а жесты и всё остальное выглядели так, будто он сожалел, что ему пришлось лично столкнуться с каким-то мусором.

Аж глаза от дыма щиплет… И лёгкие так и хочется выплюнуть. Паровоз проклятый… Болото с лягушками и то приятнее пахло!

На секунду мне даже захотелось отвесить ему поджопник, вытащить сигару и выжечь этой вонючей гадостью у него на лбу слово «мудак». Но я героически сдержался.

Как и говорил Густав… Выжить в первые сутки — для новичка тот ещё квест. Даже если бы у меня были все характеристики по десятке, один я бы всю его свору не потянул. Меня бы с удовольствием отмудохали до смерти.

Но раз уж я рождён под знаком Лиса… Некоторым напыщенным индюкам стоит напомнить, что и у лис бывает бешенство. И лучше бы этих зверюг обходить стороной, если жизнь дорога.

* * *

В далёких землях, в месте, о котором практически никто из людей не знает, отряд разведчиков-бойцов в легендарных накидках медленно приближался к бастиону Часовых.

Рука Авулуса, главы межрасового отряда, легла на плечо Леи, юной и талантливой девушки, чьи способности ассасина поразили даже его, повидавшего многое за свою долгую жизнь в этом мире.

Она всё поняла и, словно кошка, тихо и грациозно взобралась на крышу башни, где вёл свою бессменную вахту механизм Часовых. Эта раса полуживых киборгов, пошедших по пути технического прогресса, была опасным противником. Эти чудовища искренне считающими себя величайшими во всём этом огромном мире. И повод для этого у них был…

После сотен лет чудовищных экспериментов со всеми возможными расами они практически вплотную приблизились к той грани, что отделяет смертных существ от бессмертных. Но пока бессмертными были лишь их механизмы. Если своевременно их обслуживать…

Часовые были настоящими машинами для убийства, не знающими, что такое сострадание и жалость. Лишь приказы Септимов, священных и легендарных механиков, живущих со времён первого исхода их цивилизации в этот мир, значили для них хоть что-то.

Отряд авантюристов, в котором нашлось место для единственного человека — девушки, — был готов уничтожить этот оплот зла и забрать столь ценные механизмы и детали Часовых, чтобы продать их на рынках и заработать денег и славы для получения права участия в Испытании Бесконечных Врат. У них ещё было время, чтобы заявить о себе.

Если есть желание доказать, что ты достоин, придётся много рисковать и сражаться, выполнять квесты своего Пути, игнорируя все преграды. И тогда, быть может, придут Безликие наблюдатели и позовут тебя одного или всю твою команду на Испытание Бесконечных Врат. Все, кто имеет хоть какие-то амбиции, мечтают туда попасть. Даже сам факт участия доказывает, что ты в высшей лиге. И награды стоят того, чтобы попытаться уничтожить десятки таких крепостей Часовых, как эта.

Девушке было дано право первой нанести удар, что возвестит о начале бескомпромиссного сражения за ресурсы, артефакты, деньги и славу. Группа хорошо подготовилась. Они нашли и арендовали у торговцев пространственные артефакты, нашли больше десятка алеанских гранат небесного воздаяния — одного из лучших орудий в войне с бесчувственными механизированными Часовыми.