Рафаэль прям загрустил. Потому я, как только мои знакомые отошли к своему отряду, тут же спросил, что с ним не так.

— Тут много новеньких, кого я пропустил за последние дни. И все они смотрят на меня — с таким пренебрежением…

— Ты не можешь винить дураков в их глупости. Зато можешь воспользоваться шансами, чтобы показывать им, насколько сильно они заблуждаются.

— Кто бы мне эти шансы дал, — с грустью покачал Рафик головой. — Хоть бы один…

— Я не обещаю тебе невозможного, но постараюсь не опозорить тебя как своего наставника. Для меня это тоже шанс показать всем идиотам, что со мной лучше не связываться. Так что мы в одной лодке, приятель.

От моих слов Рафаэль даже спину выпрямил и вновь обрёл уверенность в себе. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, дружище. Стой и гордо смотри за моими успехами. А я постараюсь не облажаться…

[Малая арена испытаний откроется через одну минуту! Участникам приготовиться!]

— Удачи, — тихо произнёс Рафаэль.

— Спасибо. Она точно не помешает.

Я размял шею и стал дожидаться окончания громкого обратного отсчёта, начатого толпой.

В один миг тьма накрыла меня с головой, и вскоре я оказался в сером бетонном коробе. Столь огромном, что мне пришлось бы несколько минут бежать от стены до стены.

[Приветствуем всех участников в зоне подготовки! Ожидайте окончания перемещения всех членов вашей группы. После вы узнаете правила этой зоны и формат первого испытания!]

Я молча начал пересчитывать людей вокруг и заодно надеялся найти хоть кого-то знакомого…

— Револьверов не видно. Стражей Маски и отряда Моше Голдберга тоже… Опа. Символ спартанского щита… Кажется… Это ребята Вице Перича? — тихонько прошептал я, оглядываясь вокруг.

И тут я увидел довольно скалящегося своими двадцатью с чем-то зубами Джеймса и его позорный отряд. Даже на фоне всех остальных он выглядел… убого. На что он вообще надеется?

[Внимание! Правила!]

[Смерть берёт выходной. В случае вашей гибели вы возродитесь в городе, где находились на момент начала испытания.

Дистанция сохранения изначального имущества на момент гибели — пять метров. Полученные травмы, негативные и положительные эффекты будут аннулированы в момент окончания испытания.

Позор проигравшим! Первые пятьдесят человек, что вылетят из испытания, получат случайную негативную особенность.

Слава победителям! Первые десять человек получат случайную положительную особенность.

Первое, второе и третье место получат особые награды.

Вошедшие в первую десятку участники сохранят всё имущество и добычу, которую приобретут в ходе испытаний.

Убивший члена собственной группы вылетает из испытания следом за погибшим.

В зоне отдыха и подготовки запрещено наносить урон.

Возможно появление особых условий испытаний. Вы получите отдельное уведомление.]

Текст закрыл почти всё передо мной, и к тому моменту, как я его прочитал, Джеймс уже успел пройти полпути до меня.

— Сама госпожа Фортуна ведёт меня, хе-хе… И деньжат подзаработаю, и сотру кривую ухмылку с твоей наглой физиономии.

У меня что, где-то в кармане магнит для идиотов? Во-первых, я с каменным лицом стою, а во-вторых, у этого бомжары уже не одиннадцать, а всего четыре помощника…

Я просто проигнорировал этого приставучего клеща и принялся знакомиться с правилами первого раунда.

Ох! А вот это уже интересно…

[Первый раунд! До начала испытания осталось 5 минут 00 секунд. Испытание живучести и удачи! Все участники попадут на закрытую круглую арену, в центре которой появится опасный монстр. Этот монстр будет охотиться на вас до тех пор, пока число участников не сократится на тридцать человек. Вы можете попытаться объединиться и убить монстра. Или помочь ему сократить численность испытуемых…]

Одиночкам вроде меня будет тяжело… И нас здесь примерно половина. Группы сразу постараются уничтожить таких, как я. Не очень справедливо, но… Видимо, потому это и считается сложным испытанием.

Отсчёт начался.

Время шло. Все вокруг пялились друг на друга, явно прикидывая, кого бы в случае чего прикончить первым, а от кого лучше держаться подальше.

До начала испытания оставались считанные секунды, и тут меня осенило. Группы не будут перемещаться кучно: нас явно раскидают по всей арене! В таком случае мои шансы выжить не такие уж и маленькие…