Пока мужчины грузились во главе с Маржей меня отправили в дом.

— Нечего мешаться под ногами. Толку с тебя здесь нет, — ворчала женщина. — Мужчин накормить нужно и в дорогу собрать припасы. Так что иди и готовь, — выдала мне задание.

Спорить не стала, у меня вообще нет такой привычки — спорить со старшими. Не знаю, благо это для меня или нет, но это лишь время покажет и рассудит.

Замесила тесто на пирог. Как делать закваску мне Маржа показала, правда пока она созрела пришлось терпеть неприятный запах. Зато теперь одно удовольствие работать с тестом. В кукурузную муку замешивала немного пшеничной, вкус при этом получался необычный, но я быстро привыкла. Начинку использовали различную, но больше всего нравилась из мелко рубленного мяса и зелёного лука с картофелем. Внутрь добавляла немного топлёного масла для сочности, но мы его берегли и тянули лишь для таких случаев.

Отварила картофель и достала остатки солёной форели, что мы использовали для себя из маленького бочонка. Икра, к сожалению, закончилась, а вскрывать большую тару не было смысла. Поставила тушиться остатки свежего мяса из хлодника, хранить его не было смысла — испортиться в пути.

В отдельную корзину стала собирать провизию в дорогу. Отправила туда кусок подкопчённого сала, мяса и солонины. Почти три недели назад Ахэну удалось подстрелить молоденького кабанчика и мы его практически полностью засолили и подкоптили в трубе над очагом. Способ показала шаманка, у неё много имелось способов использовать данное сооружение в доме. Мне бы такое даже в голову не пришло.

— Нам в дороге некогда будет охотиться, — сразу предупредил парень. — так что пусть будет запас.

— Верно говоришь, Ахэну, — согласилась шаманка. — Нам бы парочку коз ещё раздобыть, — посетовала старушка.

Молодой охотник спорить не стал, а взялся и за парочку дней выполнил просьбу женщины. Так что запас мяса и солонины у нас был.

Собрала остатки круп и пряных трав, за зиму они испортятся или погрызут вредители. Смысла оставлять их не было, этот момент мы обговаривали заранее с Маржей. Напекла простых пресных лепёшек, они даже сухими очень вкусные получаются. Горячими завернула в полотно и прибрала в корзину. Шаманка научила меня печь их таким образом, чтобы внутри образовывалась полость. Этот кармашек можно заполнять разной начинкой.

После сытного ужина на полу постелили шкуры и парни в повалку легли на них спать. Ахэну уступил своё ложе моему отцу, как старшему мужчине и более уважаемому.

На утро после раннего подъёма и лёгкого завтрака закрыли наглухо избушку с купальней и двинулись в сторону поселения. Небо только-только начало светлеть, а мы уже были в пути.

Дорога действительно заняла полные пять дней. В пути иногда спрыгивала с телеги и шла пешком, чтобы размять ноги. Величественные деревья иногда преграждали нам дорогу и тогда приходилось огибать препятствия по неудобьям. Впервые увидела собственными глазами самые настоящие секвойи, которые словно подпирали небо, а для обхвата ствола потребовалось бы не меньше десятка человек. Эти деревья мы обошли стороной, так как место являлось сакральным и живые люди под их кроны не допускались.

На привал останавливались лишь на закате и подъём был ранний, когда небосклон ещё не покинул спутник Фру. Мы спешили и не зря. На следующий день после нашего возвращения в поселение общины «Старый бизон» пошли затяжные ливневые дожди.

Не зря нас подгоняла шаманка…

— Какая необычная вышивка, — Велия крутила в руках подол моей новой туники. — Это Маржа тебе показала? Она многое знает, только вот не со всеми делится своими знаниями, — отложила вещь с заметным сожалением.

— Вы с отцом разрешите мне у неё учиться? — решила перевести разговор в другое русло.

— Отец не против, но тебе пора приглядеть будущего мужа. Следующий сезон мы остаёмся в поселении и можно готовиться к свадьбе, — с каким-то предвкушением выдала мама. — Так стоит ли тебе учиться у Маржи?

— Знания лишними не бывают, — привычно пожала плечами, чтобы скинуть чужие сомнения. — Шаманка многое знает и не с каждым готова делиться ими, а меня сама позвала, — вернула разговор в нужную мне сторону. — Только благодаря ей привезла новую пищу, знания и опыт.

Велия не пыталась больше отговаривать, спорить со мной не стала и вроде как настаивать на определении с женихом так же, но вот чувствовала, что к этому разговору мы вернёмся ещё не единожды.

Я уже месяц жила в поселении общины «Старый бизон». Наш дом располагался почти на окраине и совсем недалеко от дома шаманки, поэтому на учёбу к ней бегать совсем близко. Сидеть целыми днями дома за вышивкой мне не хотелось. Поняла быстро, что мой темперамент требовал действий. Сразу вспомнила подругу и усмехнулась, когда осознала это.

Ахэну Гесс остался при Марже помощником и добытчиком, за лето старушка прикипела к нему всей душой и парень согласился к ней перебраться. Заметила это ещё в лесной избушке, шаманка с теплом смотрела на парня. Сирота обрёл семью в лице Маржи и постоянную крышу над головой, теперь ему не придётся ютиться у чужих людей, а женщина избавилась от одиночества. Оно, оказывается, негативно влияет на характер. Раньше об этом факте не задумывалась даже, нельзя человеку быть одному в любов возрасте, а особенно в старости.