У старика Ву Конга, пережившего большую часть Высших из Унии, третий уровень. Он уже считается живой легендой.

— Гадаешь, как так получилось? — воркующим голосом произнесла Монэ Бланш и появилась на террасе.

Запахнув лёгкий халатик, эльфийка отпила шампанского из своего бокала. О её интрижке с Габриэлем и так судачит весь Комитет. Ещё и о каком-то Стокгольмском синдроме говорят.

Архангел с удивлением уставился на Монэ.

— Ты знала?

— Конечно, знала! — эльфийка фыркнула. — Наставницы Довлатова верно подметили ключевое условие «наличие Святой Силы». Только в твоём случае речь о «сильной вере в себя». А она, как ты знаешь, подразумевает полное принятие себя со всеми недостатками. ПОЛНОЕ, Габриэль!

Монэ окинула взглядом атлетически сложённого архангела и облизнула губки.

— Знаменитый Габриэль Лафинда, «борец с несправедливостью, но который не принимает самого себя со своими желаниями». О каком третьем уровне Закалки вообще может идти речь? Ты же сам себя тормозил этой своей завязкой. Я так понимаю, у всей расы ангелов с этой темой больши-и-е проблемы! У каждого в шкафу хранится по скелету динозавра.

Глаза архангела стали ещё шире.

— То есть, мой переход на третий уровень…

— Э, нет! — эльфийка покачала головой. — Скажи спасибо Довлатову. Во время той пьянки у рода Виски он вышиб из тебя эту ментальную пробку. А уже здесь, в «Зверинце», ты, скажем так, «обрёл самого себя». Переход на третий уровень Закалки — это следствие того, что ты принял самого себя, Габриэль. Ты уже давно был готов к переходу.

Закалка, Комитет, далёкие планы. Всё это отошло на второй план. Габриэль взглядом голодного льва прошёлся по ладной фигурке эльфийки.

— Может, повторим?

К утру стало ясно, что либидо архангела вернулось в рамки нормы.

28 августа, то же время

Австралия, Святые Земли орков

Пока Каладрис и Габриэль познавали себя, великий вождь орков тоже обдумывал происходящее. Он отверг предложение Комитета Силы отправиться в Здравницу, заявив, что «орки пойдут своим путём». Временно передав руководство племенами Гуладору, он удалился в Святые земли.

Здесь Дуротан желал побыть наедине со своими мыслями. И одновременно здесь же обитали те, кто знает ответы почти на все вопросы — духи Великих Предков. Те, кого орки почитают как богов.

Однако сегодня Дуротан не спешил с ними увидеться.

[Когда я был архимагом [8], Предки сказали, что мне никогда не стать ишвар [9].]

Однако Довлатов пересобрал сосуд Источника [8] в теле Дуротана так, чтобы тот мог выдерживать даже мощь Истока [9]. Более того, целитель потом дал и сам Исток — огромнейшую редкость даже по меркам Унии. Тогда Дуротан впервые усомнился в непогрешимости слов Великих Предков.

Когда эксперимент с «Сефиротом» провалился и один из Древних произнёс: «Тебе, Клыкастый, никогда не стать полубогом с антимагией», — Дуротана едва не разорвало от ярости! Он был готов умереть, но заткнуть рот наглецу, осмелившемуся сказать такое. Однако и в этот раз Довлатов удивил:

«И да, и нет, — произнёс целитель, когда Древние ушли. — В Унии вам не стать полубогом [10] с антимагией. Древние не позволят. Орки — слишком воинственная раса. Но за Стеной у вас не будет таких ограничений».

Дуротан поверил. Как верил, когда Довлатов лечил его суставы. Как верил в целителя во время сражений с армией не-мёртвых на Земле. Как пошёл за ним покорять Летающие Острова и участвовал в «войне за веру» против олимпийцев.

[Довлатов никогда не подводит орков… В отличие от Великих Предков.]

Вот только… Сама эта мысль — «орк, доверяющий человеку» — не давала покоя великому вождю. Дуротан ворчал, кряхтел, пытался смириться с этим… Но не мог!

«Орки доверяют только оркам и Великим Предкам».

Это знает каждый зеленокожий карапуз.

Прошло уже три недели, а внутреннее противоречие Дуротана только нарастало. Сейчас, пытаясь найти покой в душе, великий вождь проводил «бой с тенью», сражаясь против Габриэля.

[Как может человек знать больше, чем Совет Великих Предков?]

В этот миг за спиной у вождя появились четыре полупрозрачных фигуры: циклоп, четырёхрукий гоблин, тролль с бивнями и пятиметровый огр.