Эльфийка кивает и лаконично рассказывает о том, как найти Чемпиона Арены и вызвать его на дуэль, а также то, какими силами он обладает. Сразиться с ним один на один будет невероятно сложно даже самому сильному восходителю, пока главный эльф владеет Венцом. Все внимательно слушают, и непохоже, что у кого-то родились светлые идеи о том, что можно сделать в такой ситуации.

— Так что, даже если наш с Андресом бой случится, любой из нас может сдаться. Одно поражение не является чем-то критичным, — продолжаю я.

— Но это не помешает ему снова назначить нам дуэль, — качает головой Андрес. — Очевидно, что он стравливает между собой сильных восходителей. У меня есть план, но он не предполагает следования навязанным правилам.

— И в чем же он заключается? — меня не могли не заинтересовать такие слова.

— Не скажу, — мрачно улыбается Андрес. — Не в присутствии этой эльфийки, хотя не в ней дело. Я уверен, что Чемпион Арены может знать всё, что происходит здесь. Не удивлюсь, если прямо сейчас он удаленно наблюдает за нашим разговором.

Смуглокожий бывший военный поворачивает голову в сторону балкона «резиденции» Чемпиона. На балконе никого нет, но я в целом согласен с тем, что наш разговор нельзя считать приватным.

— С помощью навыков и барьеров мы можем сделать зону, которую не получится прослушивать, — предлагает Кли, но Андрес качает головой.

— Нет, извините, но дальше мы не будем одной командой. Просто будьте начеку и не влезайте в неприятности, я сам всё сделаю. Принесу недостающую справедливость на пятый этаж, — сказав это, Андрес натягивает бандану на нижнюю часть лица, словно готовится на этом покинуть нас.

— Подожди, — я выхожу вперед. — Мы не можем просто оставить всё на тебя, даже не понимая, что ты хочешь сделать. Чемпион Арены очень силен, и скорее всего тебе потребуется помощь.

— Север, — мужчина тоже подходит ближе и кладет руку мне на плечо. — Ты хороший человек и очень помогал во время перехода через пустыню. Ты также невероятно сильный и добродетельный, но у нас несколько разное виденье того, каким образом мы хотим достичь желаемого. Я вынашивал свой план весь месяц и готов привести его в исполнение. Он надежен и никак не затронет никого из нашей команды, я гарантирую.

— Тогда почему ты не хочешь поделиться частью взятой на себя ответственности?

— Потому что я знаю, что ты не разделяешь моей ненависти к эльфам, — почти шепчет Андрес. — Не ты один умеешь «читать» людей, и я видел, какие настороженные взгляды ты бросал на меня, особенно, когда я вспылил во время погрузки на Первом Посту и бросил вызов Чемпиону. Я очень уважаю тебя, Север, поэтому все же скажу, как есть. Я не просто брошу вызов Чемпиону Арены и сокрушу его. Я… я уничтожу всех эльфов на Великой Арене. Абсолютно всех, включая твою подругу. Именно поэтому нам не по пути.

Я хлопаю глазами, пытаясь осознать, зачем это нужно делать.

— Но какой в этом смысл, если достаточно победить всего одного? — пробую выяснить подробности.

— Ты мыслишь категориями изменения правил этажа. Мне же нужно больше: я хочу справедливости. И вести меня будет ненависть, если так тебе понятнее, а не личный взгляд на будущее. Увы, ничего с этим не могу поделать. Если ты захочешь меня остановить, то можешь попробовать убить во время официального поединка. Бывайте.

Сказав это, Андрес разворачивается и уходит, а я смотрю ему вслед с замешательством в душе. Аура уходящего восходителя бурлит темными оттенками, которые до этого он словно скрывал глубоко в душе. Я понимаю, что он и впрямь собирается обрушить силу своей ненависти на всех эльфов, что находятся на Великой Арене. Он настолько в себе уверен, что скорее всего его план имеет все шансы оказаться реализованным. Но при этом я не могу найти причину, по которой ему нужно заходить настолько далеко. Да, Андрес никогда особо не делился личными переживаниями и прошлым, поэтому мне кажется, что он собирается проявить излишнюю жестокость. Но для него это как будто священная война, к которой он готовился всю жизнь.

Остальные восходители притихли, и каждый явно думает о словах Андреса, который больше не собирается быть командиром нашего отряда. Это все так странно, что мне потребуется некоторое время на то, чтобы всё утрясти в голове.

— Что же, у Андреса свой путь, — вдруг произносит Кли. — Лично у меня нет желания устраивать бойню в отношении эльфов, но замечу, что на Арене много восходителей, людей и орков, которые будут только рады возможному мятежу и беспорядкам.

Я вспоминаю того мужчину, которого вчера с Эслинн спас от орков. Думаю, подобные ему с радостью согласятся помочь Андресу, как только получат способ обойти правила. А то, что у Андреса действительно есть способ по-своему закончить прохождение этажа, я не сомневаюсь.

К сожалению, без понимания плана Андреса трудно сказать, что именно нас ждет. Чутье мне подсказывает, что нависшая над Великой Ареной буря вполне осязаема, и дело не в почти грозовых облаках, что прямо сейчас окружают летающую постройку. Я не знаю не только плана Андреса, но также его мотивов, ведь на ровном месте такая ненависть к эльфам не появится. Да, многие длинноухие и без Чемпиона могут быть мудаками, но это ведь не причина вырезать вообще всех? Увы, никто не сможет тут ответить на этот вопрос, но зато я могу спросить у других, что они думают и согласны ли помогать Андресу.